Finland sier at skade på en undersjøisk gassrørledning med Estland søndag kan ha vært bevisst og sannsynligvis forårsaket av «ekstern aktivitet».

Rørledningen som forbinder Østersjøen ble stengt etter et plutselig trykkfall. En telekabel ble også skadet.

Finlands statsminister sa tirsdag at kilden til lekkasjen var funnet og undersøkes av begge land.

Petteri Orpo la til at årsaken ennå ikke var klar.

Finske kilder sa til BBC at mistankene dreide seg om russisk sabotasje som «gjengjeldelse» for Finlands inntreden i NATO i april i år.

Dette ser ut til å motsi en uttalelse fra det finske nasjonale granskingsbyrået (KRP) om at det «ingen indikasjon» var på at eksplosiver ble brukt, selv om den la til at skaden var så alvorlig at det måtte ta måneder å reparere dem.

Finske myndigheter sa at skaden på kabelen og rørledningen skjedde på to forskjellige steder i Finlands eksklusive økonomiske sone.

«Skaden som ble oppdaget kan ikke ha vært forårsaket av normal bruk av rørledningen eller trykksvingninger,» sa Orpo på en pressekonferanse. Andre mulige årsaker, som seismisk aktivitet, var allerede utelukket.

Rørledningen er Finlands eneste direkte forbindelse til det bredere EUs gassnettverk. Ikke desto mindre sa Orpo at det var nok alternative gasskilder til å sikre at landets energisikkerhet ikke var truet.

Jens Stoltenberg, leder av NATOs militærallianse som Finland og Estland er medlemmer av, skrev på X (tidligere Twitter) at blokken «delte informasjon og var klar til å støtte relevante allierte».

«Ærlig talt, vi forventet noe slikt tidligere,» sa en finsk kilde til BBCs sikkerhetskorrespondent Frank Gardner. Han sier imidlertid at offentlige uttalelser fra Helsingfors nøye unngikk å flytte skylden til Moskva i tilfelle en langvarig etterforskning gir usikre resultater.

Utsiktene til at skaden kan være bevisst har drevet opp gassprisene i Europa.

Prisene i Storbritannia steg 13,5 % på tirsdag til 124p per term (et mål på gass) – etter å ha handlet til 88p på fredag.

Prisene steg allerede etter at Israel stengte et av sine største gassfelt, Tamar, i Middelhavet, som svar på nylig Hamas-aggresjon.

Skader på den baltiske gassrørledningen har vekket bekymring for energisikkerheten etter Nord Stream-rørledningens eksplosjoner i fjor.

Baltic Connector åpnet i 2020 og brukes til å transportere gass mellom Estland og Finland, avhengig av hvilket land som trenger den mest til enhver tid.

Rørledningen er Finlands eneste importkanal for naturgass siden russisk import ble stoppet i mai i fjor. Naturgass står for rundt 5 % av Finlands energiforbruk.