Dana Johannsen er nasjonal korrespondent for Stuff, med spesialisering i sport.

LEGGE MERKE TIL: Etter at feiringen på banen var over etter Football Ferns historiske seier over Norge i FIFAs verdenscupåpning for kvinner, entret Katie Bowen mixed media-området, posisjonerte seg foran den internasjonale medieflokken og siktet.

Veteranforsvareren, ansett som en av Ferns» beste gjennom hele turneringen, holdt en lidenskapelig tale til New Zealand-mediene som hadde «trashed» laget hennes i forkant av turneringen.

Nærliggende lokale fotballskribenter, som pliktoppfyllende dekket Ferns-kamper lenge før kvinnefotballtoget rullet inn til byen, lyttet med rynker.

Noen av dem hadde kjempet interne kamper i sine egne redaksjoner i årevis for å dekke kvinnefotball. De hadde skrevet utallige karakterprofiler på laget, trukket oppmerksomhet til urettferdighet og mishandling av spillere, gitt analyser av spillene deres, og ja, utstedt kritikk når de mente det var berettiget.

The Ferns hadde gått inn i hjembyturneringen med rekord fire seire på 24 kamper siden Jitka Klimkova tok ansvaret i 2021 – hvordan promoterer du et lag med en slik rekord? begrunnet fotballskribenter.

På samme måte, etter prestasjonen som Ferns nettopp hadde levert mot Norge, hadde Bowen tjent ham øyeblikket «I told you so».

Bowens kommentarer peker på en underliggende spenning som har dukket opp i dette verdensmesterskapet – det er hvordan man rettferdig kan bruke kritikk på deltakende lag.

Årets verdensmesterskap trakk publikumsrekord og TV-seertaller for kvinnefotball. Seertallene i Australia for Matildas» Round of 16-seier over Danmark denne uken formørker seertallene for de siste seks NRL Grand Finals, mens kringkastingspublikum over hele verden forventes å toppe to milliarder.

Med denne oppmerksomheten og disse mainstream-ekspertene, følger en nærmere titt på de taktiske, utvelgelses- og avgjørelsene på banen til trenere og spillere.

To ganger mester Tyskland har møtt en bølge av kritikk etter deres overraskende utgang fra gruppespillet – lagets dårligste avslutning i turneringshistorien.

Det amerikanske kvinnelandslaget ble også hardt pisket for sin svake prestasjon gjennom hele turneringen, og kulminerte med lagets 16-dels-tap mot Sverige.

Så er det den engelske stjernen Lauren James, hvis hjerneslag som førte til et rødt kort i hennes lags åttendedelsseier over Nigeria har ledet nyhetsbulletiner og nettsteder i Kingdom United, og fortsetter å være gjenstand for debatt i alle hjørner av Internett .

Alt dette vil være en forfriskende salve for de som har hevdet at kvinnelige idrettsutøvere blir behandlet med barnehansker sammenlignet med kritikken deres mannlige kolleger får.

Den økte kontrollen er utvilsomt et tegn på fremgang – at vi endelig tar kvinneidretten på alvor. Den trenger, og fortjener, legitime kommentarer og analyser.

Men det er en hårfin balanse å finne.

Spørsmålet om kvinnelige idrettsutøvere skal kritiseres på samme måte som menn forutsetter at de to er likestilte til å begynne med.

Kritikk kan være sunt, men kritikk av kvinneidrett er også altfor ofte forankret i kvinnehat, eller som vi så i tilfellet USWNT denne uken, brukt som påskudd for å komme med hule politiske argumenter.

Hvis Will Jordan blir slått av mannen sin på utsiden for å slippe inn et forsøk, kan det sees på som en defensiv bortfall uten kritikk som tyder på at mennene kanskje ikke er egnet for rugby.

Hvis Black Caps synker til 150 i en en-dags landskamp, ​​kan den prestasjonen diskuteres uten å falle ned i kommentarer om hvordan spillerne ser ut og billige vitser om hvordan de skal komme seg inn på kjøkkenet igjen.

Mannlige idrettsutøvere kan gjøre feil, og det representerer bare individuell fiasko. Når en kvinnelig idrettsutøver gjør en feil, bruker kritikere av ond tro det som en mulighet til å styrke sine skjevheter, en grunn til at kvinner ikke kan «kutte» i eliteidrett.

I denne sammenhengen bør eksperter nøye vurdere hvordan de rammer inn enhver kritikk av kvinnesport for ikke å bagatellisere produktet på banen.

Det er ikke mangel på rettferdig kritikk som holder kvinneidretten tilbake, det er mangel på likestilling på andre områder.