Ladetider fortsetter å være en utfordring for elbileiere – og selv de nyeste modellene og raskeste stasjonene trenger fortsatt rundt 20 minutter for en 10-80 % lading.

Men den kinesiske elbil-oppstarten Nio er ute etter å levere full lading på et kvarter med en ny generasjon av sin batteribytteteknologi.

Drive-through-stasjoner kan bytte ut et batteri på mindre enn tre minutter, og hele prosessen – inkludert bilinnretting og sikkerhetssjekker – tar mindre enn fem minutter.

Det er ett minutt raskere (en 30 % forbedring) enn andregenerasjonsstasjonene som brukes av Nio i Kina.

I likhet med en automatisk bilvask, trekker sjåførene ganske enkelt inn i bytterommet, de blir fortalt når og hvor de skal stoppe, og den automatiske stasjonen vil fjerne bilens batteri fra undersiden og bytte det inn i en helt oppladet.

I videoen av andregenerasjonssystemet nedenfor kan noen biler til og med «automatisk parkere» på vekslingsstasjonen selv.

Alle Nio-biler er kompatible med batteribyttestasjoner, og merket hevder at 60 % av Nio-eierne regelmessig bruker batteribytteteknologi.

De nye stasjonene lagrer 21 batterier og lader «byttede» batterier når de er tatt ut av bilen. I Kina kan eiere leie et batteri og til og med betale for å oppgradere til et batteri med større kapasitet hvis de trenger større rekkevidde for en lengre tur.

Det er som en take-out gassflasketjeneste for grillen din.

Nio driver for tiden 1360 batteribyttestasjoner over hele Kina og ytterligere 13 i Europa (Nederland, Norge og Tyskland), men merkets ekspansjon til Storbritannia senere i år vil se denne økningen.

Stasjonene produseres ved en fabrikk i Ungarn, og Nio planlegger å legge til 1000 flere anlegg i Kina og 70 anlegg i Europa og Storbritannia innen utgangen av 2023.

Nio skal lanseres i Storbritannia senere i år med en høyrestyrt versjon av ET5, en Tesla Model 3-størrelse sedan.

Selv om det ikke er noen bekreftede planer for at merkevaren skal utvide til Australia, har selskapet allerede antydet muligheten – og utviklingen av minst én høyrestyrt modell er et lovende tegn.