Den nigerianske stipendiat-diplomaten Ejeviome Eloho Otobo døde nylig i New York i en alder av 70 år. Han hadde trukket seg tilbake i 2013 som visedirektør for FNs fredsbyggingskontor etter en fremtredende karriere i offentlig tjeneste. Otobo hadde tjenestegjort på kontoret til FNs spesialrådgiver for Afrika (OSAA); FNs avdeling for økonomiske og sosiale saker (DESA); og FNs økonomiske kommisjon for Afrika (ECA). Før han begynte i FN, hadde han jobbet i den nigerianske utenrikstjenesten som en del av elitestaben for politikkplanlegging og tjenestegjort i Jakarta, Beijing og New York. Adebayo Adedeji og Olu Sanu, som han tjenestegjorde ved henholdsvis ECA og den nigerianske ambassaden i Kina, var to av hans store mentorer som han har hyllet skriftlig.

Eloho, en grundig planlegger, forlot utenrikstjenesten for å få sin mastergrad i offentlig administrasjon fra Harvards John F. Kennedy School of Government i Massachusetts, med hovedfag i politisk økonomi og kurs ved Fletcher School of Law and Diplomacy. Han hadde tidligere oppnådd sin bachelorgrad i sosiologi fra University of Lagos. Han har skrevet tre bøker: Consolidating Peace: The Role of the United Nations Peacebuilding Commission (2015); Afrika i overgang: En ny måte å se på fremgang i regionen (2017); og co-redigerte Africa’s Development in the 21st Century: Theories and Contributions of Adebayo Adedeji (2015). Hans trippelarv vil derfor være som FN-fredsstifter; en profet av Afrika i overgang; og en patriotisk nigeriansk politisk intellektuell.

FNs fredsbygger
Otobo oppsummerte tankene sine om FNs fredsbyggingskommisjon i et rikt kapittel fra 2018 jeg ba ham skrive for The Palgrave Handbook of Peacebuilding in Africa. Eloho la frem de høye forventningene som fulgte opprettelsen av organet han fungerte som nestleder, og støttet FNs vurdering i 2015 om at kommisjonen ikke hadde klart å leve opp til forventningene. til mangel på ressurser og vedvarende støtte fra stormaktene. Den vurderte byråets ytelse i de seks afrikanske sakene den engasjerte seg i: Burundi, Den sentralafrikanske republikk (CAR), Guinea, Guinea-Bissau, Liberia og Sierra Leone. Otobo fremhevet kommisjonens innovative natur ved å støtte Sierra Leones regjerings krav om å styrke sin elektrisitetssektor som et middel for å opprettholde fred. Han berømmet den dynamiske rollen som spilles av presidentene for de nasjonale formasjonene av kommisjonen for små, men ressurssterke europeiske giverland – Norge, Sverige, Nederland, Belgia, Luxembourg og Sveits – som mobiliserte ressurser og effektivt engasjerte internasjonale finansinstitusjoner.

Otobo fremhevet videre behovet for fredsbyggere til å prioritere forkjemper, ressursmobilisering og komplementaritet med andre aktører, i stedet for å prøve å gjenskape tradisjonell utviklingsinnsats. Med sin karakteristiske takt ba Eloho om «nøye utformede og vedvarende ytelsesforbedringer», og oppfordret kommisjonen til å fokusere på «myke» spørsmål som overgangsrettferdighet, inkluderende politisk dialog og større deltakelse fra samfunnet i fredsbyggingsaktiviteter. Det var det mest nyanserte fredsbyggende essayet jeg hadde lest av Otobo, som beundringsverdig brøt bort fra en kropp han var med på å skape for å gi konstruktive råd til beslutningstakere.

Afrika i overgang
Eloho har også skrevet om sikkerhet og styringsspørsmål i Afrika. Boken hans, Africa in Transition – lansert ved Nigerian Institute of International Affairs (NIIA) i august 2017 – er blitt beskrevet av The Guardian Nigeria-redaktør Marcel Mbamalu som «en oversikt, en skarp disseksjon og rikt opplysende over Afrikas tid». øyeblikk.» Studien undersøker flere overganger: fra autokratiske regimer til flerpartidemokratier; fra borgerkriger til varig fred; fra statsdrevne økonomier til markedsdrevne økonomier; fra høykarbonøkonomier til lavkarbon; og fra landlige samfunn Midt i Afrikas økende økonomiske gjeld og infrastrukturunderskudd, har Otobo konsekvent tatt til orde for effektiv sikkerhet, rettstilstand, folkelig deltakelse og uavhengige statlige institusjoner.

Han forble en vedvarende optimist om kontinentets utviklingsutsikter, og presset stadig afrikanske ledere til å prioritere god utdanning, sterke institusjoner og effektiv bruk av teknologi. Han hevdet at Europas økonomiske utvikling hadde tatt århundrer å materialisere seg og at Afrika burde etterligne det dynamiske eksemplet med «asiatiske tigre» som Japan, Kina og Singapore.

Otobo analyserte ofte saker i tre, og hans tre trender som forsinket demokratiske overganger i Afrika var: kupp, lengre funksjonsperioder og brudd på valgresultater. Han gikk derfor klokelig inn for at afrikanske regionale organer utvikler et normativt rammeverk for bruk av makt, etter trusselen om makt fra Economic Community of West African States (ECOWAS) som lyktes i å presse den gambiske autokraten Yahya Jammeh til å trekke seg etter å ha tapt valget i 2017 Otobo foreslo videre en rekke sanksjoner, mellom meklingstrinn og bruk av makt.

«Detribalisert» nigerianer
Født i den oljerike Delta-regionen, Eloho – en troende katolikk, gift med Esther som han hadde fire barn med – var en «avstammet» nigerianer. Som en patriot i hjertet, brukte han store deler av pensjonisttilværelsen på å spille rollen som den offentlige intellektuelle som forsøkte å gi politiske anbefalinger i Premium Times, The Guardian og This Day for å kurere landets sykdommer. Mange av artiklene hans ble skrevet sammen med Oseloka Obaze, en nigeriansk meddiplomat, som han hadde tjenestegjort sammen med i den nigerianske utenrikstjenesten og i FN.

Artiklene ga politiske råd for å gjøre Nigeria i stand til å spille en lederrolle på kontinentet, som Otobo sa ble stadig mer truet av utbredt fattigdom, lammende gjeld og økende usikkerhet over hele landet. Han har konsekvent understreket at innbyggernes sikkerhet er det primære ansvaret til den nigerianske regjeringen. Miljøforringelse av utenlandske oljeselskaper av hans elskede Nigerdelta var en annen sak Eloho skrev om med lidenskap.

Et av hovedproblemene han tok seg kraftig opp var den kontroversielle utfordringen med å «restrukturere» det nigerianske føderale systemet til å fungere som en ekte føderasjon i stedet for en de facto enhetsstat. Som vanlig skrev han upartisk og ærlig, med respekt for ulike meninger. Otobo kritiserte imidlertid opportunismen til landets politiske klasse som bare støttet omstrukturering når de var ute av makten, og beskrev Nigerias politiske situasjon som «en serie med slag og kriser. hjerte, svekkelse etter hver episode». Han var en sterk tilhenger av ideen om et «roterende presidentskap», og irettesatte meg nylig for at jeg ikke skrev en fullstendig artikkel om å støtte en sørøstkandidat til president i 2023, men i stedet støttet prinsippet på slutten av en artikkel om sport og politikk. Jeg har på min side ofte forsøkt å oppfordre Otobo til å kaste av seg sin diplomatiske hud og være mer frittalende ved å «snakke sannhet til makten». Han ga aldri opp ideen om Nigeria, ba i et brev fra sin elskede Financial Times for nasjonale ledere om «kompetanse, karakter, engasjement og mot», og uttrykker sitt håp om nigerianernes kreative oppfinnsomhet.

Otobo var direktør for redaksjonen til Prime Business Africa og ikke-resident seniorstipendiat ved Global Governance Institute i Brussel. Han var konsulent for Den afrikanske union, Den afrikanske utviklingsbanken og FN, i pensjonisttilværelse. Renset og nøye polert, tilbød Eloho konsekvent evidensbaserte politiske råd for å transformere Nigeria, Afrika og FN. Han trodde brennende på en vedvarende idékamp der fornuft og logikk seiret over uvitenhet og overtro. Slik sett var han den ultimate renessansemannen.

Professor Adebajo er seniorforsker ved Center for the Advancement of Scholarship ved University of Pretoria i Sør-Afrika.