Yngve Hågensen, hyllet som en av Norges viktigste fagforeningsledere på 1900-tallet, ble fredag ​​stedt til hvile i den historiske Oslo domkirke. I begravelsen hans deltok nåværende og tidligere statsministre, inkludert NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg.

Hågensen fikk en vanskelig start på livet. Han ble født i den norske ishavsbyen Vardø i 1938, til en fattig familie hvis enkemor måtte sende Yngve og en bror på sykehjem fordi hun ikke kunne forsørge dem. Da deres hjemtrakter Finnmark ble brent ned av tilbaketrukne nazityske inntrengere i 1944, ble Hågensen evakuert til Sør-Norge og havnet halvveis over landet i Halden. Han måtte begynne å jobbe for å forsørge seg selv som 14-åring, i et sagbruk: «Utdannelsen skulle måle ham i filler eller styrke ham for et krevende liv som skulle komme», skrev en av hans biografer, Reidar Hirsti.

Hågensen valgte forsterkning og ble senere ansatt av fagorganisasjonen som representerte sagbruksarbeiderne, Saubrugsforeningen. Han steg i gradene og senere i LO, Norges største fagforening. Han skal ha fått mer og mer styrke med sitt stygge språk, knyttet never og en skarp forståelse for arbeiderbevegelsens proletariske røtter. Han var skeptisk til alle i arbeiderbevegelsen eller det norske Arbeiderpartiet som kom fra privilegert miljø, inkludert tidligere statsministre Gro Harlem Brundtland, Stoltenberg og nåværende Ap-statsminister Jonas Gahr Støre, som talte i begravelsen hans.

I 1977 var imidlertid Hågensen selv en del av «eliten» i LO og ble leder av LO i 1989. Han hadde betydelig innflytelse gjennom hele 1990-tallet, og fungerte som leder av det norske forbund til 2001. Hans biografi fikk tittelen «Do Your Your Duty, Demand Your Rights,” og han nøyde seg sjelden med mindre. Han var kjent for sitt humør og stygge språkbruk, men også som en overraskende sympatisk sjel som ble valgt inn til sin første periode ved roret i LO med 193 mot 121 stemmer.

Hans 12 år på toppen av LO ga ham store seire samt tilbakeslag som han slet med å akseptere. Gjennom det hele ønsket han at Norge skulle bli med i EU og var skuffet over at folkeavstemningene i 1972 og 1994 avviste EU-medlemskap.

Han døde 84 år gammel tidligere denne måneden etter en plutselig sykdom. Nåværende LO-leder Peggy Hessen Følsvik bemerket hvordan Hågensen satte sitt preg på arbeiderbevegelsen, blant annet gjennom en uvanlig solidaritet med arbeidsgivere som løftet Norge ut av økonomisk krise og høy arbeidsledighet på begynnelsen av 1990-tallet.

– Det var også under hans ledelse at LO vant en femte uke med ferie for arbeidere, bemerket Følsvik. «Vi har mistet en gigant som betydde så mye for så mange mennesker,» la hun til i en hyllest publisert denne uken i avisen. Dagsavis. «Hans navn vil gå inn i historiebøkene som en av LOs store ledere».

NewsinEnglish.no/Nina Berglund