Ifølge European Drought Observatory er mer enn en tredjedel av kontinentet for tiden under tørkevarsel, med 10 % som opplever alvorlig tørke.

Europa har et vannproblem.

Økende temperaturer betyr at snøen smelter, elver krymper, kanaler tørker ut og straffende tørker vedvarer.

Det har en enorm innvirkning.

Ifølge European Drought Observatory er mer enn en tredjedel av kontinentet for tiden under tørkevarsel, med 10 % som opplever alvorlig tørke.

Dette har skjedd i ulike former siden 2018, og det totale tapet av vann over hele Europa er estimert til å være rundt 84 milliarder tonn per år.

Og en nylig større studie fra et østerriksk universitet antydet at Europa nå jevnlig mister langt mer grunnvann enn det erstatter gjennom nedbør.

Torsten Mayer-Gürr, som er en av forfatterne av studien, sa: «For noen år siden hadde jeg aldri forestilt meg at vann skulle være et problem her i Europa… Nå ser det ut til at vi kan få problemer.

Les mer: Husholdninger oppfordres til å spare vann nå i frykt for sommertørke

I deler av Frankrike og store deler av Spania er vannrestriksjoner på plass.

Lederne i begge land har erklært at mangel på ferskvann er et kritisk nasjonalt problem.

I april når Temperaturen i Sør-Spania nådde rekordhøye 40 graderStatsminister Pedro Sanchez sa til parlamentet: «Den spanske regjeringen og jeg er klar over at tørkedebatten kommer til å bli en av de sentrale politiske og territorielle debattene i landet vårt i løpet av de neste årene.»

Frankrikes president Emanuel Macron lanserte en vannkriseplan i år for å bevare den dyrebare ressursen etter at en uvanlig tørr vinter etter landets verste tørke som er registrert, etterlot reservoarene 80 % under normale nivåer i begynnelsen av mars.

I en tale advarte han om at klimaendringene truet «slutten på overfloden av land og materialer, inkludert vann».

Situasjonen skaper konflikt, med franske miljøvernere som nylig kolliderte med politiet over planer om å bygge enorme reservoarer for å hjelpe kommersielle oppdrettsselskaper med å holde avlingene i live.

I Portugal har tørken spredt seg over 90 % av kontinentet, noe som har fått regjeringen til å søke EU-støtte for bønder som sliter.

Og i Tyskland er regjeringen så opptatt av vannsikkerhet for Europas største økonomi at den for første gang har utviklet en nasjonal vannstrategi.

– Konsekvensene av klimakrisen for mennesker og natur tvinger oss til å handle, sa miljøminister Steffi Lemke i en uttalelse.

Les mer: Europa kan se en gjentakelse av forrige sommers alvorlige tørke, advarer forskere

Hvorfor skjer dette?

Tørke er en komplisert ting.

Dårlig vannforvaltning er et stort problem.

EurEau, den europeiske sammenslutningen av nasjonale drikkevannsleverandører, har anslått at kontinentet mister rundt 20-25 % av drikkevannet til lekkende rør alene.

Overforbruk og ulovlig bruk av vann er også et stort problem.

I Spania har det vært bekymringer om virkningen av jordbærdyrkere sør i landet på Donana-våtmarkene, som er et viktig og skjørt økosystem.

Forbruket etter hvert som verden varmes opp, forventes å øke.

I England og Wales bruker vi for eksempel rundt 14 milliarder liter vann om dagen.

Riksrevisjonen har spådd at vi vil trenge ytterligere 4 milliarder om dagen innen 2050 for å motvirke den økende risikoen for tørke på grunn av klimaendringer.

Klimaendringenes rolle i alt dette er viktig.

Mange deler av Europa har alltid opplevd naturlige tørkesykluser, men klimaendringer er en kraft som gjør saken enda verre.

Dette er av flere grunner.

Generelt betyr høyere temperaturer at det er mer fordampning fra jorda, elver og innsjøer, noe som reduserer tilgjengelig vann.

På toppen av det sier forskere at klimaendringer gjør ekstreme hendelser som hetebølger mer sannsynlige, mer intense og lengre.

Dette koker bakken hardt, slik at vann fra intens nedbør renner over den i stedet for å sive gjennom – noe som kan øke risikoen for flom.

Klikk for å abonnere på ClimateCast med Tom Heap uansett hvor du får podcastene dine

Et annet problem er is, eller mangel på sådan.

Europas isbreer krymper i en enestående hastighet, og fratar store elver og reservoarer etterfylling over tid.

Rhinen i Tyskland er et godt eksempel – den ble så lav i 2022 – den varmeste sommeren i Europa – at frakteskipene ikke kunne bruke den.

Konsekvensen av tørke kan være dyp, selv i relativt velstående økonomier.

En stor konsekvens er matproduksjon.

I Spania advarer bønder om dårlige avlinger og irreversible tap, spesielt for korn.

Tørr jord og vegetasjon betyr skogbrannsesongene starter tidligere og brenner mer intenst, som man så i Spania, Portugal og Frankrike i fjor.

Økosystemer og naturtyper begynner også å lide av mangel på vann.

Elver og våtmarker er spesielt sårbare, med påvirkning på fisk og fugler.

Tørke kan til og med påvirke energisikkerheten.

I fjor påvirket mangel på nedbør Norges vannkraftproduksjon og i Frankrike måtte de redusere kjernekraftproduksjonen fordi det ikke var nok elvevann til å kjøle ned anleggene.

Redusert nedbør og snøfall påvirker også turismen.

Sist vinter fikk Alpene mindre enn halvparten av sitt normale snøfall.

Tidligere i 2023 bidro mangel på regn til at Venezias kanaler tørket ut.

I enkelte deler av Frankrike er det nå ulovlig å fylle svømmebassenger, og sør i landet er salg av hagebassenger over bakken forbudt.

Storbritannia og store deler av Europa har alltid hatt godt av rikelig med ferskvann, men vi begynner å se hvordan klimaendringer truer en verdifull ressurs som vi ofte tar for gitt.