Mye har skjedd med Ada Hegeberg i løpet av hennes snart fem år lange fravær fra det norske landslaget. Hun vant en pakke med nasjonale titler med Lyon.

En brutal kneskade satte henne på sidelinjen i 21 måneder. Hun kom tilbake til banen akkurat i tide til å lede den franske siden til nok et Champions League-trofé, deres sjette, og samlet en samling individuelle utmerkelser for å gå sammen med lagets sølvtøy, og ble den aller første kvinnen til å vinne Ballon d’Or.

Men til tross for alt Hegerberg har oppnådd i årene etterpå, speilet hennes siste kamp mot Norge den siste hun spilte før pausen i 2017: en bittert skuffende avslutning på et skuffende EM, som setter lagkameratene på en tidlig returflyvning.

Alle har et ansvar i dette, meg selv inkludert, sa Hegerberg etter Norges 1-0-tap mot Østerrike.

«Det er nesten så jeg vil be om unnskyldning på grunn av all støtten vi har,» fortsatte hun.

Norge har bøyd seg under vekten av forventningene som er reist av returen til en av de beste spillerne i verden. Mens de åpnet turneringen på en høy note, og slo Nord-Irland 4-1, er 8-0-tapet deres mot England det mest skjeve nederlaget i Eurohistorien, og det er usannsynlig at det vil være utdatert med det første. Deres fiasko ble forsterket på fredag ​​da de falt mot Østerrike i et gruppespilloppgjør.

Å sprette tilbake etter denne elendige prestasjonen hadde vært i kikkerten i den norske leiren før kampen. «Sikker [the England result] var et slag for oss, alle jobbet med seg selv og jobbet som et lag for å få tilbake energien, sa norsk trener Martin Sjögren før avspark.

Sjörgen, som kalte Norges prestasjon mot England «forferdelig», kan ikke være fornøyd med lagets sløve respons mot Østerrike. Selv om østerrikerne var forventet å kvalifisere seg med kun én uavgjort, var det de som spilte med brennende hast fra start. At de kun scoret én gang, med et vakkert glattet hodestøt fra en umarkert Nicole Billa i det 37. minutt, er nesten like sjokkerende som Norges overraskende exit gitt skandinaviskens svake innsats.

Sløve stjerner lysår unna

EM 2022 skulle bli et triumferende øyeblikk for Hegeberg. Med tvister utenfor banen med det norske fotballforbundet overført til historien, ble hun satt til å skinne der det betyr mest; i felten. Likevel viste hun ikke noe av den fryktløse verven som gjorde henne til toppscorer i Champions League.

Høydepunktet i hans personlige turnering kom mye tidligere enn noen ville ha gjettet for en uke siden. Bare 13 minutter inn i Norges åpning mot Nord-Irland ga den firkantede ballen hennes Frida Maanum kampens andre mål. Siden den gang har Hegerberg blitt hindret av motstandermålvakter eller ikke klart å få kontakt med lagkameratene. I sluttspillet sendte hun ofte egensindige pasninger forbi de susende fremover, ble ofte musklet av ballen av en våken østerriksk backlinje.

Hegeberg er et talent i verdensklasse, men hun er ikke den eneste stjernen på laget sitt. Barcelona-spissen Caroline Graham Hansen og Chelsea-vingen Guro Reiten er fremragende utøvere på høyden av karrieren, mens Manchester Citys Julie Blakstad er et spennende prospekt fullt av løfter.

Trener Sjörgen har klart den vanskelige bragden å bygge et lag som er mye dårligere enn summen av delene. Hegerbergs tannløse innsats, som forsvant ufarlig gjennom den siste kampen, var et symbol på et rett og slett rufsete angrep, som fungerte som om det var en eksplisitt ordre om å holde seg så langt unna midtbanen som mulig, og forsvarerne.

Til tross for at de trengte en seier for å holde sitt europeiske eventyr i live, klarte ikke Norge å finne et skudd på mål før i det 89. minutt, da innbytter Céline Bizets dundrende langskudd ble slått ned av den østerrikske målvakten.

På baksiden kan ord gjøre lite for å beskrive hva deres forrige 8-0-resultat skrek. Norge var overveldet og flau. Deres kvartfinaleopptreden i verdensmesterskapet i 2019 ser nå ut til å være anomalien, ikke deres utganger fra gruppespillet i EURO 2017 og 2022.

Hegerberg har 42 landskampsmål på bare 73 kamper

Foreløpig er de igjen fokusert på å komme seg etter skuffelsen.

«Det må være en brutal ærlighet i å vurdere alt som har skjedd de siste ukene for å virkelig komme tilbake,» sa Hegerberg.

Få hadde forventet at Hegerbergs comeback skulle gå så dårlig. Skal de sprette tilbake denne gangen, trenger Norge en total overhaling. Ellers er risikoen for at Hegerbergs og lagkameratenes talent blir bortkastet igjen.

Redigert av Tom Gennoy