BEIRUT, 28. oktober (Reuters) – Et nytt sett med søksmål anlagt torsdag av tidligere libanesiske myndighetspersoner truet nok en gang med å blokkere en etterforskning av den ødeleggende eksplosjonen i havnen i Beirut som har møtt hard motstand fra det politiske etablissementet.

Etterforskningen av 4. august 2020-eksplosjonen som drepte mer enn 215 mennesker, skadet tusenvis og ødela store deler av byen har gjort liten fremgang midt i en svertekampanje mot etterforskningsdommeren Tarek Bitar og tilbakegangen til mektige fraksjoner.

Potensielle utenlandske bistandsgivere har bedt om en gjennomsiktig etterforskning av eksplosjonen, som ble utløst av en enorm mengde usikret ammoniumnitrat.

Bitar suspenderte avhøret av tidligere statsminister Hassan Diab etter at Diab på onsdag sendte inn en klage og stilte spørsmål ved dommerens autoritet, sa en rettskilde.

Diab, som er siktet i forbindelse med eksplosjonen, hadde allerede gått glipp av minst to avhør. Lære mer

Tidligere innenriksminister og nåværende parlamentsmedlem Nohad Machnouk, hvis avhør er berammet til fredag, sendte inn en lignende klage torsdag, sa advokaten hans til Reuters.

Hvis Bitar ble informert om søksmålet før fredagens planlagte sesjon, ville det også bli satt på vent.

Og tidligere minister for offentlige arbeider Ghazi Zeaiter, også en sittende parlamentsmedlem, har sendt inn en begjæring til en ankedomstol for å få Bitar fjernet, sa en politisk kilde med kunnskap om saken til Reuters.

Bitar må slutte å jobbe med hele etterforskningen når han får vite om dette søksmålet, slik det har skjedd med lignende saker anlagt av andre tidligere tjenestemenn.

Bitar har forsøkt å intervjue seniorpolitikere, inkludert tidligere ministre og parlamentsmedlemmer, siden juli, men nesten alle har avvist ham ved å reise juridiske klager som stiller spørsmål ved hans upartiskhet.

Mange libanesere er misfornøyde med at mer enn et år etter eksplosjonen har ingen høytstående tjenestemann blitt holdt ansvarlig for landets verste fredstidkatastrofe mens det går ned i politisk og økonomisk kollaps.

Bråket om etterforskningen har lammet kabinettet, med statsminister Najib Mikati som suspenderer sesjonene til en løsning på vranglåsen er funnet.

Tvisten kokte over 12. oktober da ministrene allierte seg med den mektige Iran-støttede Hizbollah-gruppen og dens allierte, Amal-bevegelsen, ba om Bitars tilbaketrekning under en heftig diskusjon på den siste kabinettsesjonen.

Bitar ble offisielt varslet torsdag om Diabs søksmål og argumenterte for at han manglet myndighet til å avhøre den tidligere statsministeren, noe som automatisk tvang ham til å utsette sesjonen, sa rettskilden.

– Suspensjonen av avhør påvirker kun Diab i denne saken, sa kilden til Reuters.

Bitar har tidligere utstedt arrestordre for statsråder som ikke møtte opp til avhør, og Diabs rettssak var sannsynligvis et forsøk på å forhindre at det samme skjedde med ham etter hans planlagte avhør på torsdag, sa rapporter, sa juridiske eksperter.

Rapportering av Maha El Dahan og Timour Azhari; Skrevet av Yasmin Hussein og Timour Azhari; Redigering av Toby Chopra og Nick Macfie

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.