Escanaba senior David Romps (i hvitt) forsøker et layup-forsøk forbi to norske forsvarere under en kamp 11. desember 2023 på Escanaba High School.

ESCANABA – Sist gang Esky-guttene spilte basketball, var det tap. Men mandag kveld kom ting tilbake.

Eskymoene slo Norge 69-65 i sin hjemmeåpning 2023-24.

«En seier er veldig viktig her» sa Esky-trener Scott Hanson. «Hvis vi hadde tapt den, tror jeg det ville tatt veldig lang tid å tape. Du kan ikke si at det er en must-win i desember, men dette var omtrent så nær en must-win som vi kommer til å komme.

Med kampen uavgjort på 63 med mindre enn 45 sekunder å spille, ga Esky junior Jackson Cousineau de oransje og svarte ledelsen, og slo et bankskudd for å gå opp 65-63 og tvinge fram en timeout for Norge med 39,1 sekunder igjen.

Det sene skuddet var ikke den eneste gangen Cousineau gjorde inntrykk mandag kveld.

Da Esky hadde en ledelse på 40-38 på slutten av tredje periode, begynte Cousineau å produsere på den offensive siden.

Juniorgarden tok et skudd fra sentrum og la til en flyter som bøyde seg fra ryggbrettet og gjennom nettet. Det var et 5-1-løp fra Cousineau som ga Eskymos en ledelse på 45-39 på slutten av den tredje.

All innsatsen hans kom på en kveld da Hanson ikke engang var sikker på at Cousineaus tilgjengelighet mandag kveld var garantert.

«Jackson har ikke følt seg bra de siste par dagene. I går, på trening, var han i en litt dårlig situasjon. Hanson sa om Cousineau. «Jeg visste ikke om jeg skulle få det i dag. I starten av kampen så jeg på minuttene hans. Jeg ville ikke være hos dem for lenge.

«Jeg kan ikke tro at han spilte den kampen han gjorde i dag.»

Knights svarte med et 5-2-løp med et layup og et 3-punkts spill med et layup og et frispark fra junior Cole Baij, klemt mellom en layup fra David Romps, for å holde gjestene tre poeng på 47-44 før fjerde spill. ramme.

Da tok nordmannen Alex Ortman fyr.

Senioren fikk tre poeng på en -1 sjanse til å utligne kampen til 47. Junior Javon Stevenson koblet fra innsiden av lakken. Innsatsen hans ble matchet av et opplegg fra Ortman.

Esky sophomore Lennox Peacock koblet fra 3-punktsland for en 52-49 ledelse. Ortman svarte med å slå rygg mot rygg 3-poengere for en ledelse på 55-52 på Ortmans 11-5-løp.

Stevenson gjorde to straffekast for å komme innenfor ett poeng. Romps scoret en tyveri og lanserte seg fra kyst til kyst med Ortman bak seg.

Romps laget et opplegg. Ortman spratt opp i håp om å blokkere skuddet til Romps. Ortman koblet ondskapsfullt på bakbrettet, men fomlet ballen for å trekke en feil på målvakten og gi Eskymos en 56-55 ledelse med 5:35 igjen.

Der gikk det intenst frem og tilbake de neste fem minuttene.

Esky senior Shane Wallin slo to straffekast for en trepoengs ledelse. Baij koblet på en 3-poenger og Ortman gjorde 1 av 2 straffekast for en ledelse på 59-58, og tvang en Esky-timeout med 4:13 igjen.

Norges fordel vokste til 61-58 takket være junior Mason Trudeau som satt sammen sitt svært omstridte oppsett for å gå inn. Esky svarte med et layup fra Wallin og et par straffekast fra Stevenson for å gå opp 62-61. Baij koblet fra lakken for å sette Knights opp 63-62. Wallin gjorde ett av to straffekast for å utligne til 63 og tvinge frem en timeout for Norge med 1:20 igjen.

Så slo Cousineau skuddet sitt og tok en ledelse på 65-63. Wallin gjorde et frispark til 66-63. Trudeau felte og gjorde begge straffekastene for å komme innenfor 66-65 med 17,7 sekunder igjen.

Romps felte på den påfølgende ballbesittelsen og tappet begge straffekastene og gikk opp til 68-65 med 14,6 sekunder igjen.

Den norske senior Ian Popp forsøkte å kjøre mot hullet med ambisjoner om å finne en åpen lagkamerat for et 3-punkts hjørne. Men eskimoene klemte seg ned på omkretsen, og tvang Popp til å ta et stygt skudd.

Etter en kort vill krangling, plukket Esky senior Ben Johnson opp den løse ballen og felte den med 4,5 sekunder igjen. Senioren gjorde ett av straffekastene sine for til slutt å sikre seieren for eskimoene.

«Vi fortalte dem i skapet at jeg syntes innsatsen deres var fantastisk,» » sa den norske treneren Jeff Gallino. – Vi gjorde for mange mentale feil i løpet av kampen, men vi holdt oss sterke. Det var fint å se.

Til tross for 3-1 denne sesongen, fant Knights en måte å opprettholde roen på til tross for at de spilte i et støyende miljø mot en skole som er fem ganger så stor.

Knights ble ikke skremt.

– Det er noe vi insisterer på. sa Gallino. – Det spiller ingen rolle hvor vi spiller. Vi kommer inn og jobber så hardt vi kan. Og jeg syntes vi gjorde en god jobb med det i kveld.

Wallin ledet alle målscorere med 20 poeng. Stevenson la til 14 poeng. Peacock fikk totalt 11 poeng. Romps endte med åtte poeng. Cousineau samlet syv poeng. Johnson endte med fem poeng. Junioren Cody Noel hadde fire poeng.

Ortman ledet Knights med 19 poeng. Baij hadde 18 poeng. Popp endte med 10 poeng. Trudeau la til ni poeng. Junior Bryce Adam hadde fem poeng. Junior AJ Gallino og sophomore Anthony Pineda hadde to poeng hver.

Eskymoene (3-2) går tilbake til aksjon for å være vertskap for Bark River-Harris (1-1) 21. desember. Knights (3-1) er vertskap for Iron Mountain (4-0) fredag ​​kl. 19.15.