Norge sikret en vanskelig trekning til turneringen, og kjempet mot Uruguay og New Zealand i et forsøk på å avslutte over underdogs Honduras. Til tross for en tropp full av talent, med Haaland sammen med andre fremtidige landskamper inkludert Leo Ostigard og Jens Petter Hauge, betydde to tap at selv seier over Honduras kanskje ikke var nok til å gå videre.

Med bare de fire beste lagene seedet på tredjeplass, måtte Norge vinne stort og håpe. Haaland mottok notatet, og scoret ni ganger i en rekordseier på 12-0, men Norge dro likevel hjem.

Det var absolutt en måte for spissen, som da var i ferd med å starte sin første hele sesong med Red Bull Salzburg, å kunngjøre seg selv. Hjemme var talentet hennes neppe noen hemmelighet, selv om måten å uttrykke det på kan ha vært litt ukonvensjonelt.

Kan noen noen gang bedre Haalands ni mål i en U20-VM-kamp? Uttrykk deg selv i kommentarfeltet

– Haaland bør definitivt bli en spiss i verdensklasse, sa Dagbladet-journalist Øyvind Godo. ESPN-FC i 2018, noen måneder før spissen forlot Molde til Østerrike. «Han er sterk som en bjørn og rask som en hest. Han er en morder, en målmaskin.»

På den tiden slet Norges andre store håp, Martin Odegaard, med å slå gjennom i Real Madrid etter et profilert trekk. Midtbanespilleren har nå relansert sin Arsenal-karriere, men Godo forventet at Haaland skulle gå videre til større og bedre ting enn sin landsmann.

«Han har fysiskheten og sluttproduktet som Odegaard mangler,» la han til. «Valget av Salzburg er veldig bra, fordi han vil være en viktig spiller der fra starten av. Det er viktig å spille mye i hans alder.»

Ole Gunnar Solskjær, Haalands sjef i Molde, gjorde en enklere sammenligning. Den tidligere angriperen skulle fortsette å styre Romelu Lukaku i Manchester United og så likheter mellom de fysisk imponerende spissene med kraftige venstreføtter.

«Han vil definitivt bli en toppspiller» sa Solskjær måneder før kunngjøringen om flyttingen fra Salzburg. «Han minner meg om Romelu Lukaku.

«Vi sa nei [to offers] tidligere, og det er store klubber,» forklarte han den gang. «De er Champions League-vinnere.»

Solskjær skulle senere bekrefte at United var heldige nok til å signere Haaland for bare 4 millioner pund da han var i Molde. «Jeg ringte United omtrent et halvt år før jeg tok over og fortalte dem at jeg hadde denne spissen vi hadde, men de hørte ikke etter,» sa han. Solen. «Jeg ba om 4 millioner pund for Haaland, men de signerte ham ikke.»

Da han slo ni mot Honduras, hadde Haalands pris steget betydelig. Borussia Dortmund betalte over €20 millioner i januar 2020 etter å ha scoret 28 ganger på bare 22 kamper i Østerrike, og den tyske siden mer enn doblet pengene sine i fjor sommer da de solgte dem til Manchester City.

Til tross for Norges tidlige exit, avsluttet Haaland turneringen som toppscorer… med alle sine mål i en enkelt kamp. Bare to spillere har scoret mer enn ni mål i en enkelt utgave av turneringen, mens andre tidligere vinnere av toppscorerprisen inkluderer argentinske stjernene Lionel Messi og Sergio Aguero.

«Det jeg husker best fra den kampen var at han var ganske irritert over at han ikke scoret et tiende mål!» Paco Johansen, Norges U20-trener på den tiden, vil senere fortelle Manchester City. «Jeg husker i garderoben han holdt ni fingre og han var ganske irritert over at han ikke kunne holde ti!

«Han hadde 10 sjanser og scoret ni den kvelden i tillegg til et avvist mål, men han var likevel frustrert over at han ikke klarte å doble sifrene, noe som forteller litt mer om Erling Haaland!»

Haaland stoppet selvfølgelig ikke der. Han har nå 21 mål på 23 senioropptredener i Norge, samt mer enn 200 klubbmål før 23-årsdagen. Og de sammenligningene mellom bjørn og hest? Ikke så langt unna målet.