Av Nerijus Adomaitis og Nora Buli

OSLO (Reuters) – Equinor postet rekordresultat for tredje kvartal fredag, drevet av historiske høyder i gasspriser i Europa, og økte utbytteutbetalingen til tross for en svakere produksjonsprognose for 2022.

Den norske olje- og gassprodusentens justerte resultat før skatt for juli-september steg til 24,3 milliarder dollar fra 9,77 milliarder dollar et år tidligere, og slo prognosen på 23,5 milliarder dollar i en undersøkelse av 26 analytikere utarbeidet av Equinor.

«Russekrigen i Ukraina har endret energimarkeder, redusert energitilgjengelighet og økte priser,» sa administrerende direktør Anders Opedal i en uttalelse.

«Høy produksjon kombinert med konsekvent høye prisnivåer resulterte i veldig sterke økonomiske resultater,» la han til.

Equinor, majoritetseid av den norske regjeringen, ble Europas største naturgassleverandør i år da Russlands Gazprom kuttet leveransene på grunn av vestlig støtte til Ukraina.

Equinors tidligere resultatrekord før skatt var 18 milliarder dollar og ble satt i første kvartal.

De forventer nå at produksjonen vil øke med 1 % i 2022 fra et år siden, ned fra en tidligere prognose på 2 %, ettersom Johan Sverdrups fase 2-utbygging var forventet å starte senere i fjerde kvartal enn opprinnelig planlagt.

Equinor la skylden på operasjonelle problemer på flere andre områder, men sa ikke når Sverdrups økning kan komme.

Tidligere denne uken sa juniorpartner Aker BP at de forventer at Sverdrup fase 2 kommer i drift tidlig i desember, to måneder senere enn planlagt.

Fase 2 forventes å øke Sverdrups produksjonskapasitet med 220.000 fat oljeekvivalenter per dag (boed) akkurat som EUs forbud mot import av russisk marin råolje trer i kraft i desember.

Equinor hevet sitt spesielle utbytte, utbetalt på grunn av høye olje- og gasspriser, til 0,70 dollar per aksje for tredje kvartal fra 0,50 dollar i det andre, tilsvarende en økt utbetaling på ca. 640 millioner dollar.

Historien fortsetter

Selskapet opprettholdt sin vanlige kvartalsvise utbytteutbetaling på 0,20 dollar per aksje og opprettholdt planer for tilbakekjøp av aksjer på 6 milliarder dollar i 2022.

Europas referanse TTF-engrosgasskontrakt for den første måneden nådde rekordhøye 343,08 euro per megawattime (MWh) i august, men har siden falt til 106,5 euro/MWh på grunn av lavere etterspørsel, fulle lagre, mildvær og økningen i LNG forsyning.

Det er fortsatt mer enn fire ganger høyere enn før Russland begynte å kutte forsyninger i fjor.

Equinor sa at de selger mesteparten av gassproduksjonen på daglig eller månedlig prisbasis.

«Selvfølgelig er (gass)prisene i Europa veldig høye. Vi har tilbudt langsiktige kontrakter for å sikre at vi kan ha kommersielle avtaler som kan holde prisene mer stabile,» sa Opedal til kringkasteren. NRK.

EU har annonsert planer om å koordinere noen av sine gasskjøp i håp om å senke prisene.

«Vi vil samarbeide med planlagte innkjøpsinstitusjoner i EU og forhandle gasspriser i fremtiden,» sa Opedal.

Equinor, som henter mesteparten av overskuddet fra produksjon i Norge, betalte 17 milliarder dollar i skatt i tredje kvartal og er ikke underlagt ytterligere engangsbetalinger til staten, som eier 67 % av aksjene.

Equinors nettoresultat for kvartalet var 6,72 milliarder dollar, mens de store europeiske rivalene Shell og TotalEnergies rapporterte om overskudd på mer enn 9 milliarder dollar torsdag.

Equinors Oslo-noterte aksjer er opp 59 % hittil i år, og overgår en økning på 24 % i europeiske oljeaksjer takket være de store gassreservene.

(Redigert av xxxxx)