MOSKVA (Reuters) – Russland kaster bort store volumer naturgass ved å fakle den i et enormt oransje fakkel nær den finske grensen på et tidspunkt da landet har kraftig redusert leveransene til EU, sa forskere og eksperter i går.

Analytikere ved Rystad, et norskbasert energirådgivningsselskap, beskrev det som en miljøkatastrofe og anslo at mengden gass som ble brent i atmosfæren tilsvarte rundt 0,5 % av EUs daglige behov.

Det dramatiske utbruddet kan sees på satellittbilder av Portovaya, stedet for en kompressorstasjon for gassrørledningen Nord Stream 1 under Østersjøen til Tyskland.

Russland har redusert strømninger gjennom Nord Stream 1 til bare 20 % av kapasiteten og planlegger å stenge den fullstendig i tre dager neste uke, med henvisning til vedlikeholdsproblemer med turbinene. Ettersom energikostnadene i Europa stiger, anklager EU Russland for å bruke gass som et våpen for å bekjempe vestlige sanksjoner mot Ukraina.

Fakling er en vanlig praksis i olje- og gassproduksjon, men dagens nivå er uvanlig høyt og timingen er vanskelig på grunn av russiske forsyningskutt.

Rystad-analytikere skrev: «Nøyaktige nivåer av faklingsvolumer er vanskelige å kvantifisere, men antas å være rundt 4,34 millioner kubikkmeter per dag. Dette tilsvarer 1,6 milliarder kubikkmeter (bcm) på årsbasis og tilsvarer rundt 0,5 % av EUs gassbehov.

Fakling ble først rapportert i Finland, som grenser til Russland, tidligere denne måneden.

Professor Esa Vakkilainen ved LUT University Lappeenranta sa at Gazprom kan ha brent opptil 1000 euro gass i timen de siste to månedene ettersom fakling skadet atmosfæren.

«Så det er også et stort miljøspørsmål, spesielt for Nordpolen der denne soten definitivt har en effekt på global oppvarming,» sa han.

President Vladimir Putin har sagt at Russland, verdens fjerde største utslipper av klimagasser, vil strebe etter å være karbonnøytralt senest i 2060, mens EU og andre land har oppfordret Moskva til å gå videre med målet om et tiår.

Gazprom kuttet sin naturgassproduksjon med mer enn 13 % mellom begynnelsen av året og midten av august, til rundt 275 milliarder kubikkmeter. Gasseksporten utenfor det tidligere Sovjetunionen falt mer enn 36 % til 78,5 milliarder kubikkmeter midt i konflikten med Vesten om Ukraina. Mens de fleste innenlandske eksperter sa at Gazprom ganske enkelt kunne skru av kranene for å regulere produksjonen, må selskapet fortsatt brenne overflødig gass. – Fakling er en miljøkatastrofe med rundt 9000 tonn CO2 som slippes ut daglig, sa Rystad.

«Den brennende flammen er veldig synlig, noe som muligens indikerer at gassen er klar og venter på å bli levert til Europa hvis vennlige politiske forbindelser gjenopptas.»