Da den engelske stjernen Beth Mead bestemte seg for å skrive en barnebok som oppmuntret barn til å oppnå drømmene sine, ble hun inspirert av sin egen løvinne.

For det var moren hans June, en kjærlig lærer, som lærte den lille bjørnungen sin å sikte mot stjernene.

Nå dedikerer Beth, 28, ROAR: A Guide to Dreaming Big and Playing the Sport You Love til June, som døde av eggstokkreft i januar.

Fotball-essen sier at hun hadde en hel rekke glade barndomsminner å trekke på for sin første bok, som er full av tips og råd for å hjelpe barna å utnytte sine sportstalenter. Euro 2022 og Arsenal-heltinnen Beth husker levende Junes talent for å gjøre alt til et eventyr – og hvordan hun ofte brukte dukker for å holde barna på skolen engasjert.

«Hun hadde så god fantasi,» sier hun. «Mamma hadde en dukke som het Henry Richard som barna på skolen var helt forelsket i.

«Så når det kom til å skrive, hadde jeg det grunnleggende på plass, fordi hun hadde så fantastiske ideer som inspirerte meg.

«Jeg vet hvor spesiell boken min ville vært for henne og hvor stolt hun ville ha vært av å lese den for barna.»

Begge foreldrene til Beth har vært medvirkende til suksessen hennes i fotball, som har fått henne til å vinne topp utmerkelser som Euro 2022 Golden Boot, BBC Sports Personality of the Year og mottatt en MBE.

Hun husker faren Richards pep-talk før hun gikk inn på banen i en alder av seks for å spille for et guttelag i hjembyen Hinderwell, North Yorks.

Beth sier: «Han sa: «Ting kommer til å bli sagt, men spill fotball og la føttene snakke».

«Da jeg gikk inn på en bane var det noen av guttene som lo, men laget mitt rykket ikke fordi de visste hva jeg kunne gjøre.»

Beth avslører også at det var moren som introduserte henne for fotball etter at hun ikke viste noen interesse for dansetimer.

«Jeg var litt av en tomboy, så hun gjorde sitt beste for å sende meg til ballett, men det gikk litt tregt for min smak,» ler Beth.

«Mine første uoffisielle fotballøkter var hjemme, jeg kastet baller på broren min.»

Beth var helt fornøyd med å spille sammen med guttene, men ble til slutt med på et jentelag i Middlesbrough.

Moren hans ventet ved bordene en kveld i uken for å betale for bensin for å ta ham med til lekene.

Og i 2011 fikk Beth sitt store gjennombrudd da hun kom til Sunderland damelag og scoret 66 mål på 82 kamper. Hun kom deretter til Arsenal i WSL i 2017. Fjorårets seier i EM 2022 var toppen av Beths karriere så langt, men hennes verden raste sammen i januar da hun mistet moren hans.

Hun bærer nå kjærligheten og inspirasjonen med seg hver dag. Et palmetre er tatovert på ryggen hennes, «fordi de er de eneste trærne som når røttene trekkes ut, blir de sterkere» – akkurat som juni. Mamma.

Hun sier: «Jeg har også en stein hun ga meg med et bilde malt på den av favorittstranden hennes … hennes lykkelige sted. Det er to personer som står på den, en mor og hennes datter, og på baksiden står det «Kjærlighet, mamma». Ta alltid ett skritt av gangen.» Når jeg sliter nå, tar jeg ett skritt av gangen.

Beth innrømmer at evnen til å gå tilbake og senke farten ikke alltid har kommet naturlig. Hun sier: «Kvelden før ungdomsleirene i England var jeg oppe sent og gjorde meg fysisk syk fordi jeg ikke ville dra. Jeg kastet settet mitt i søpla en gang fordi jeg ikke ville gå ut av komfortsonen min. Men foreldrene mine viste alltid et modig ansikt og sendte meg bort, noe som var det beste de kunne ha gjort.

Hennes verste tilbakeslag som voksen fotballspiller var at hun ikke kom på Team GB til OL i Tokyo 2020.

Jeg slet mye da, sier hun. «Jeg trodde jeg fortjente å være der, men det var ikke meningen.»

Avslaget ble forsterket av Beths kjæreste Vivianne Miedema (26), en spiller for det nederlandske laget.

Men June har nok en gang kommet datteren til unnsetning.

«Moren min sa at hun ville komme og bo hos meg over sommeren,» sier Beth.

«Jeg jobbet hardt og hadde hodet nede, og mamma tok sit-ups med meg. Vi visste ikke på det tidspunktet at hun allerede hadde kreft. Hun fikk diagnosen en måned senere.

Da de beste 12 månedene av karrieren hennes fulgte, kalte folk det Beths «hevnturné» for å gå glipp av Tokyo, men spissen, som nå bor i St Albans, Herts, sa: «Det» var en mamma-kjærlighetsturné. Jeg gjorde alt for henne.

Beths belønning var at løvinnene slo Tyskland i EM-finalen i 2022. «Det var den siste fotballkampen min mor deltok på, som er ganske spesiell.»

Nå er Beth et kjent navn, gjenkjent på gaten. Dessverre ødela en kneskade drømmen hennes om sommerens verdenscup i Australia og New Zealand, men hun er fortsatt stoisk.

Jeg er ikke i tvil om at jentene kommer til å gjøre det utrolig bra, sier hun. «Men jeg tror at alt skjer av en grunn, og jeg ble bremset i fotballens verden slik at jeg kunne ha noen spesielle stunder med mamma før hun gikk bort.

«Jeg har en ni måneder lang skade som jeg kommer tilbake fra, men mamma hadde noe hun ikke kunne
Kom tilbake fra.»

Beth, som er ambassadør for Ovarian Cancer Action til minne om juni, har nå gleden av sin første bok å glede seg over. «Jeg skulle ønske mamma var her for å se det,» sier hun.

Men akkurat som moren hennes inspirerte boken hennes, håper Beth at ROAR vil inspirere barna til å spille fotball.

«Det var vanskelig for meg å komme inn i fotball, og jeg håper det er lettere nå for unge gutter og jenter å finne veier nærmere hjemmet,» sa hun. «Jeg er høylytt og stolt over det jeg gjør. Jeg vil at de skal være de samme.»

* ROAR: En guide til å drømme stort og spille sporten du elsker er nå tilgjengelig.