Når vertene England møter Tyskland i EM-finalen på søndag, vil de ha et publikumsrekord på nesten 90.000. Euro 2022 som helhet vil være det desidert mest besøkte noensinne. Det brøt det forrige merket på 240.000 halvveis i gruppespillet.

«Det blir en flott fotballfestival,» sa den tyske treneren Martina Voss-Tecklenburg onsdag. «Det er en fotballklassiker, England-Tyskland.»

Stå opp og skinn 🌠

𝐖𝐨𝐦𝐞𝐧’𝐬 𝐄𝐔𝐑𝐎 𝐟𝐢𝐧𝐚𝐥 er her! 🙌#WEURO2022 | #FR | #GER pic.twitter.com/jlsHQ8lomY

— UEFA-EM for kvinner 2022 (@WEURO2022) 31. juli 2022

England har som mål å vinne sin første store kvinneturneringstittel på stedet der Englands herrelandslag slo Vest-Tyskland for å vinne sin eneste store tittel til nå, verdensmesterskapet i 1966.

Tyskland har vunnet alle de åtte europeiske finalene de har vært i – og knust England 6-2 i 2009-finalen – men det har sett ut til at farten deres har avtatt de siste årene ettersom andre land investerer tungt i kvinneligaer.

HVA DETTE BETYR

England scoret 20 turneringsledende mål på vei til finalen, mer enn halvparten på to knallharde seire mot tidligere europamestere, 8-0 mot Norge i gruppespillet og 4-0 mot Sverige i semifinalen.

Å slå åtte ganger vinnere av Tyskland ville være den perfekte måten for England å skrive historie på.

England viste at det var mulig i februar, og vant 3-1 på Wolverhampton for sin første seier noensinne mot Tyskland hjemme.

Tyske fans er vant til at laget deres vinner titler, selv om det ikke er helt det erobrende dynastiet det en gang var. Siden Tyskland vant OL-gull i 2016, er Euro 2022 første gang de har gått forbi kvartfinalen i en turnering.

NØKKELSPILLERE

Spissene Alexandra Popp og Alessia Russo ga svært forskjellige bidrag. Kaptein Popp scoret i hver av Tysklands fem kamper – en ny rekord – og startet alle unntatt åpningen mot Danmark. Russo har ikke startet noen, men er den ultimate virkningserstatteren. Alexandra popp (til venstre) og Alessa russo (til høyre) kreditt (twitter)

Etter å ha gått glipp av EM i 2013 og 2017 på grunn av skade, tar Popp opp for tapt tid som toppscorer med engelske Beth Mead med seks mål. Popp har klubbkameratene rundt seg som en av fem Wolfsburg-spillere i startoppstillingen til 2-1-seieren over Frankrike, da hun scoret to ganger.

Popp startet som back i nå nedlagte FCR Duisburg og vant sin første europeiske klubbtittel i en alder av 18 år. Hun studerte på en idrettsorientert videregående skole med spesiell tillatelse til å la henne ta fotballtimer som den eneste jenta sammen med gutter fra Schalkes menns klubbakademi, og er også en fullt kvalifisert dyrepasser.

Russos eksplosive innvirkning fra benken var avgjørende. Manchester United-spissen, som spilte college-fotball ved University of North Carolina, scoret fire mål som innbytter ved EM 2022, inkludert et målspark mot Sverige i semifinalen. Like verdifull var assisten hans for Ella Toones mål om å sende kvartfinalen mot Spania ut i ekstraomganger.

«Jeg tror at når du liker fotballen din, spiller du ditt beste,» sa Russo. «Kanskje (backheelen mot Sverige) viser litt selvtillit, men jeg elsker å spille fotball.»

TRENERNE

Englands Sarina Wiegman og Tysklands Voss-Tecklenburg har allerede skrevet historie som spillere og trenere.

Voss-Tecklenburg har vært en drivkraft i tysk fotball i flere tiår – 125 kamper spilt for landslaget og fire europeiske titler, en UEFA Women’s Cup-tittel (nå Champions League) som trener i 2009, og til og med fem år med å skrive en fotballmagasin for kvinner. .

Hun bemerket Englands trege start mot Sverige i semifinalen, med vertene i defensiven. «De første 30 minuttene mot Sverige viste at du kan skade (England), og det blir vår oppgave,» sa hun.

Wiegman spilte 99 ganger for Nederland og trente nederlenderne til den europeiske tittelen 2017 før han begynte i England, og er fortsatt ubeseiret på 11 kamper som manager i mesterskapet.

«Vi sa det før turneringen, og vi sier det fortsatt hver gang vi ønsker å inspirere nasjonen,» sa Wiegman. «Jeg tror det er det vi gjør og vi ønsker å gjøre en forskjell, og vi håper alle vil være så begeistret og stolte av oss og enda flere jenter og gutter vil begynne å spille fotball.»