Hvalen hadde sittet fast siden 2. august i ferskvannsslusen Saint-Pierre-La-Garenne, rundt 75 km nordvest for Paris. Helsen hans ble dårligere etter å ha nektet å spise, ifølge dyrevernforeninger som overvåker situasjonen.
Det tok mer enn 80 redningsmenn seks timer å trekke dyret ut av låsen, rapporterte Reuters, hvoretter det ble plassert på en lekter, hvor det gjennomgikk medisinske kontroller.
Forskere hadde imidlertid blitt bekymret for dyrets «alarmerende» vekttap og måtte avlive det like etter. Hans død ble bekreftet av offiserer fra Essonne-avdelingens brann- og redningstjeneste i en videomelding.
«Under turen noterte veterinærene en forverring av tilstanden hans, spesielt hans respirasjonsaktivitet, og vi kunne observere at dyret var i anoksi – det vil si utilstrekkelig ventilert – så dette dyret led. åpenbart og vi bestemte oss for at det var meningsløst å løslate ham og vi måtte derfor gå videre med dødshjelpen hans», sier Florence Olivet-Courtois, veterinær ved brann- og redningsetaten.
Veterinærer håpet tidligere at hvalen kunne transporteres til Normandie og til slutt slippes ut i havet igjen.
Ifølge Reuters veide han rundt 800 kilo (1.764 pund), men skal ha veid rundt 1.200 kilo (2.646 pund).
Det naturlige habitatet til belugaen er i de arktiske og subarktiske områdene. Selv om den mest kjente bestanden er i St. Lawrence-elvemunningen i Quebec, Canada, er den nærmest den franske kysten på Svalbard, en øygruppe i Nord-Norge, omtrent 1900 mil fra Seinen.
Ingen vet hvordan hvithviten forvillet seg, men tapet av sjøis i arktiske farvann åpner området for mer skipsfart, fiske og andre menneskelige aktiviteter, og påvirker hvalenes evne til å kommunisere og navigere, ifølge WWF. Å finne mat og lete etter kompiser blir også mye vanskeligere for arten.
De siste årene er det rapportert om mange arter av sjøpattedyr i Frankrike, langt fra deres primære habitat. Mulige årsaker kan inkludere helsestatus, alder, sosial isolasjon og miljøforhold, blant annet, ifølge det franske observatoriet Pelagis, som spesialiserer seg på studier av sjøpattedyr.
CNNs Angela Dewan bidro til denne historien.
«Typisk tenker. Uunnskyldende alkoholiker. Internett-fanatiker. Forkjemper for popkultur. TV-junkie.»
