Statsminister Jonas Gahr Støre måtte fredag ​​kreve avgang av et annet medlem av sin regjering, etter at helseminister Ingvild Kjerkol, fra sitt eget Arbeiderparti, formelt ble anklaget for bevisst å ha jukset sin mastergradsavhandling for tre år siden. Hun er den siste statsråden som har havnet i problemer, og den mest provoserende.

Støre måtte bytte ut over halvparten av kabinettet sitt siden mindretallsregjeringen med Senterpartiet tok makten i 2021. Noen av endringene var knyttet til et fornyelsesarbeid i fjor høst, men åtte av utskiftningene ble utløst av interessekonflikter, upassende opptreden eller, som i tilfellet Kjerkol, plagiat .

Hans masteroppgave om ledelse i helsesektoren, skrevet sammen med en medstudent og opprinnelig godkjent av Universitetet i Nord rett før han begynte i Støres regjering i 2021, ble i januar funnet å inneholde mistenkelige likheter med tidligere publisert arbeid. «Ingvild benektet at dette var et tilfelle av plagiat eller juks», bemerket Støre på en hasteinnkalt pressekonferanse fredag, «og ønsket å utsette enhver reaksjon» til Universitetet i Nord undersøkte saken hans.

– Jeg har hele tiden gjort det klart at dette er en sak mellom Universitetet i Nord og studenten(e), sier Støre, som ofte blir beskyldt for uklarhet og prevariasjon i spørsmålene. Han insisterte imidlertid fredag ​​på at han også «har gjort det klart at det er universitetet som bestemmer mastergradene, mens jeg bestemmer tilliten til en statsråd».

Torsdag kom den skriftlige konklusjonen fra universitetskommisjonen som behandlet Kjerkols avhandling på nytt, og den var (med Kjerkols egne ord) brutal og nådeløs: «Kommisjonen konkluderte med at masteroppgaven hans inneholder en betydelig mengde plagiat som anses som fusk innenfor lovens betydning. lov, sa Støre. – Kommisjonen fastslo også at det var med vilje, la Støre til. Selve oppgaven ble gjort ugyldig.

– Basert på denne konklusjonen fant jeg ut at det var ekstremt vanskelig (for henne) å utføre det pågående og krevende arbeidet til en helseminister, sa Støre. – Jeg har derfor bestemt at Ingvild må gå av som statsråd.

Beslutningen ble også tatt på grunnlag av dette at en norsk helseminister, som blant annet har ansvar for landets sykehus og medisinsk behandling, har «et betydelig ansvar overfor forskere og andre fagpersoner i en stor og viktig sektor i Norge». For at en helseminister skal fungere godt, må de som jobber i sektoren ha tillit til ham. – Det veide også for avgjørelsen min, sa Støre.

Kjerkol kunne ikke lenger, ifølge Støre, innhente den tillit og respekt som var nødvendig for hans stilling. Støre sa han var «veldig lei» for at han måtte ta den avgjørelsen han gjorde, og la merke til at han hadde kjent og jobbet med Kjerkol i mange år. Han kalte henne «en meget kompetent og hardtarbeidende politiker, en av de beste i Arbeiderpartiet» ​​og en av de «mest produktive og modige helseministrene Norge har hatt i nyere tid».

Stillingen som helseminister har lenge vært ansett som en av de viktigste og mest krevende i enhver regjering, gitt helsesektorens høye kostnader og de enorme utfordringene med å gi best mulig helsehjelp til en raskt aldrende befolkning, i en tid med enorm teknologisk endring.

I motsetning til sin tidligere regjeringskollega Sandra Borch, som gikk av som statsråd med ansvar for høyere utdanning etter å ha innrømmet beskyldninger om plagiering i sin egen masteroppgave, fortsatte Kjerkol å forsvare seg på fredagens pressekonferanse. Hun sa at det var «smertefullt å ikke tro det» og at hun «aldri hadde tenkt å plagiere andres arbeid». Hun hevder fortsatt at hun og klassekameraten som skrev oppgaven sammen «la fram en oppgave etter beste evne» og fremhevet oppgavedataene som de selv samlet inn.

Hun forsvarte seg også ved å hevde at «jeg er en politiker, ikke en akademiker», og antydet at hun rett og slett ikke var godt trent til å levere akademisk arbeid. Kjerkol promoterte deretter arbeidet hennes, også som helseminister de siste årene, og kalte det «absolutt den mest betydningsfulle» av alle jobbene hun noen gang har hatt, før hun ble kvalt og for å holde tårene tilbake. Hun benyttet også anledningen til å fremme sin politiske agenda og refset til og med pressen for den angivelig harde behandlingen av medstudenten.

Kjerkol virket uangrende og ba aldri om unnskyldning for alle problemene hun skapte for Støre og regjeringen. På spørsmål om hun mente hun burde ha kunnet fortsette, svarte hun med å erkjenne at en statsråd må ha tillit fra kolleger og publikum. På spørsmål om det betydde «nei», nikket hun kort, før hun påpekte at oppgaven hennes i utgangspunktet hadde fått karakteren «sterk B» og at hun hadde fått «A» for sitt muntlige forsvar.

Støre erkjente i mellomtiden at mange studenter, forskere og andre i akademia ble sinte over Kjerkols juks og kritiserte alle tegn på at hun ville få særbehandling. Han erkjente også at allmennhetens tillit til regjeringen hans igjen var truet, og at han «gladelig ville ha klart seg uten en annen skandale som Kjerkols». Han unngikk å svare på spørsmål om hun hadde bedt om å bli, og sa bare at «vi er her sammen» og det var uklart om hun ville anke universitetsstyrets vedtak.

– Vi må bare gå videre nå. sa Støre, som møtte blandede, men stort sett dårlige meningsmålingsresultater og sinte demonstranter utenfor partiets landsstyremøte tidligere denne uken. Han må også jobbe hardt foran neste års gjenvalgskamp. Kjerkol, leder for Arbeiderpartiets seksjon i Trøndelag, blir sittende inntil hans erstatter er utnevnt, for deretter å gå tilbake til plassen i Stortinget. Hun vil også beholde plassen som medlem av Aps landsstyre.

Opposisjonspolitikere svarte positivt på Støres beslutning om å erstatte Kjerkol. – Det var helt riktig at hun måtte gå, sa Fremskrittspartileder Sylvi Listhaug til NRK, og kalte det en «klok avgjørelse» fra statsministerens side hun kritiserer ved enhver anledning. «Det var egentlig det eneste gode han kunne gjøre,» sa Listhaug.

Det var mange skandaler blant hans eget partis statsråder da Fremskritt delte regjeringsmakt med Høyre, «men det var juks», sa Listhaug. Hun, Venstre Sveinung Rotevatn og Olaug Bollestad i KrF sa at Kjerkols juks «må få konsekvenser».

Den norske nasjonale studentorganisasjonen hilste også beslutningen om å frita Kjerkol fra vervet velkommen, og understreket at det var viktig at hun også møtte konsekvensene av dårlige akademiske prestasjoner. Støre «kunne egentlig ikke kommet til noen annen konklusjon», sa Rotevatn til NRK.

NewsinEnglish.no/Nina Berglund