Pep Guardiola grimaserte og løftet en hånd til øynene, reaksjonen hans – en blanding av forvirring og lettelse – fanget på kamera under Manchester Citys 3-1-seier over Røde Stjerne Beograd.

Han hadde akkurat sett målvakten Ederson spurte av streken hans og gjøre en dristig sving fra Cruyff for å unnslippe spissen Osman Bukari omtrent tretti meter unna. Selv etter hans standarder var dette høy risiko.

Det er ikke det at Ederson så ting på den måten. «Jeg trodde ikke det var en risiko,» sa han til S.ky Sport med et smil. Det er neste morgen, og tilbake på klubbens treningsbane lurer han på hva det er.

«Det var bare en måte å unnslippe presset,» fortsetter han. «Da jeg kom ut av målet mitt, kom spissen for å lukke meg ned på venstre side, så kontakt med hælen min var et av alternativene jeg hadde.

«Det er noe jeg prøvde og jeg lyktes med. Jeg måtte bare holde meg rolig i det øyeblikket. Men jeg visste også at jeg hadde lagkameratene mine rundt meg for å støtte meg hvis jeg trengte det.»

Hans svar er et glimt inn i psyken til en målvakt hvis bisarre ro på ballen fortsetter å forvirre.

«Jeg ville elske å se ham spille på banen under en kamp,» sa Luftsport ekspert Jamie Carragher nylig. «Jeg er sikker på at han kunne takle det.»

Det er en fristende tanke. Men dette er ikke en kamp Guardiola og Manchester City trenger å underholde. Ikke når denne keeper-playmaker-sweeperen gir dem så mye der han er.

Brasilianeren har holdt på i over seks år nå, hans ankomst på 35 millioner pund fra Benfica i 2017 forvandlet Guardiolas side til deres nåværende form. Fem Premier League-titler; seks innenlandske kopper; en Champions League. Ederson var der hvert øyeblikk.

30-åringen er den tredje eldste spilleren bak Kevin De Bruyne og John Stones og den eneste som er fritatt fra Guardiolas rotasjonspolitikk. Siden debuten har han startet 223 av 233 mulige Premier League-kamper, og holdt 104 clean sheets.

Det er en ekstraordinær jobb, og likevel, ifølge manageren hans, fortsetter han å forbedre seg. «Han er modnet og han forbedrer seg fortsatt,» sa Guardiola tidligere denne uken, etter at 1-1-redningene hans hjalp City med å sikre sin sene 3-1-seier over West Ham.

Er han enig i sin leders vurdering? «Selvfølgelig,» sa Ederson. «Jeg tror at vi som mennesker, og hovedsakelig som idrettsutøvere, alltid prøver å vokse hver dag, utvikle oss og forbedre oss.

«Som spillere er det ikke annerledes. Hver dag prøver jeg å bli en bedre spiller, for å lære mer. Men jeg prøver også å bli en bedre far, en bedre sønn, en bedre ektemann.

«Og selvfølgelig, når du prøver å forbedre deg dag for dag, tror jeg over tid at du ser forskjellene og du ser resultatene. Jeg gjør alt dette for å være sikker på at jeg hele tiden utvikler meg.»

«Sensasjonelt» år og Ortegas innsats

Edersons utvikling har aldri vært mer tydelig enn i løpet av de siste seks månedene, hvor han til og med overtok Liverpools Alisson Becker som Brasils nummer én.

For City er redningene deres ofte få og langt mellom, slik er deres evne til å kvele motstandere. Men West Ham-kampen var bare en av flere nylige kamper der han gjorde viktige inngrep.

Forrige sesong reddet han de beste til den aller siste, og tok City til diskanten takket være hans dramatiske refleksredninger fra Romelu Lukaku og Robin Gosens sent i Champions League-finalen mot Inter Milan.

Var denne spennende og historiske kvelden i Istanbul høydepunktet i karrieren så langt? Ederson stopper opp og puster ut kinnene. Det er tross alt ganske mange av dem å vurdere.

«Ærlig talt, forrige sesong er vanskelig å beskrive. For å kunne vinne så mange titler, hadde bare ett lag i England noen gang gjort det før, og det var Manchester United for mange år siden.

«Så for oss å starte på nytt og kunne gjenta den bragden var oppsiktsvekkende. Det har vært et fantastisk år for oss alle, men det er veldig vanskelig å velge spesifikke øyeblikk som skiller seg ut.

«Selvfølgelig, det som skiller seg ut er å være sammen med familiene våre, med barna mine. For oss alle er det øyeblikkene som virkelig fester seg i minnet.»

Det er bemerkelsesverdig hvor ofte Ederson refererer til familien sin. Han ser en sammenheng mellom komforten hans utenfor banen og hans utmerkede prestasjoner på den. Men de er ikke de eneste som støtter ham.

Dagen etter sluttsignalet i Istanbul, da flertallet av Citys spillere og trenerteam satte kursen mot fansen i den andre enden av banen, dro reservekeeperne Stefan Ortega og Scott Carson rett for å feire med Ederson.

«Vi har et veldig godt forhold mellom alle keeperne,» sier han. «Vi presser hverandre hver dag.»

Dette gjelder spesielt for hans nummer 2 Ortega, som viste sin kvalitet forrige sesong etter ankomsten i sommer, og holdt ni rent bord på sine 13 starter. «Nå har Ederson en annen keeper som presser ham som aldri før,» sa Guardiola i februar.

«Vi vet alle hvor god Stefan er,» sier Ederson.

«Han har vært i stand til å vise det selv i kampene. Og selvfølgelig presser det meg mer, det presser Scott også, akkurat som Scott presser meg og Stef. Hver dag handler det om å prøve å «være bedre enn i går.»

Passer bragder og mater Haaland

Dette er ingen enkel oppgave gitt de latterlige standardene Ederson allerede har satt med distribusjonen sin. Men nyere bevis tyder på at han tar på seg en enda mer innflytelsesrik rolle i Citys oppbygging denne sesongen.

Etter å ha forsøkt rundt 27 pasninger hvert 90. minutt i løpet av de seks foregående kampanjene, er han nå i gjennomsnitt 43. Noen ganger blir han til og med sett bryte inn i Citys forsvarslinje.

«Selvfølgelig liker jeg det veldig godt,» sier Ederson om det ekstra ansvaret. «Det avhenger mye av kampen, for eksempel mot Burnley [on the opening day of the season]De er et lag som presser og scorer mann til mann, så den frie mannen på laget vårt var meg, målvakten.

«Vi gjorde en forberedelse der jeg var i stand til å komme inn og spille nesten som en tredje midtforsvarer, for å hjelpe ballen med å komme ut bakfra.

«Det er et stort ansvar fordi selvfølgelig en feil kan koste oss et mål. Men jeg er klar til å møte enhver situasjon. Enten jeg trenger å spille litt lenger bak eller jeg må til stedet for å gripe inn, er jeg klar .»

Han er alltid klar til å ta en av de lange, laserstyrte pasningene som også har gjort ham til hans varemerke.

Siden Erling Haalands ankomst forrige sesong, har disse pasningene blitt et enda kraftigere våpen, med kombinasjonen av Edersons presisjon og den norske spissens ekstraordinære fysiske egenskaper som gjør at Guardiola kan legge til et nytt nivå av franchise til City-arsenalet.

I oktober i fjor kom paret til og med sammen for å score et mål, med Edersons suverene pasning fra innsiden av sin egen boks som sendte Haaland bak for å score åpningen i deres 3-1-seier mot Brighton.

Ederson tilbyr et fascinerende innblikk i mekanismene for deres forståelse. – Det er et annet utløp vi har, enda mer med Erling foran. Han gir mye substans til den lange pasningen.

«Selvfølgelig, noen ganger når lag presser mann-til-mann, vil mesteparten av tiden den frie mannen være Haaland med ballen i rommet. Først ser jeg etter å passere til ham og deretter gjøre bevegelsen, så det er lettere for ham å kontrollere ballen.

«Det er også veldig nyttig, for noen ganger er han til venstre, så jeg må spille ballen til høyre. Så først slår jeg pasningen, så kjører han. Selvfølgelig må pasningen være ganske rask. Også fordi han er en rask og sterk spiller.

Han kan da komme til ballen på riktig måte og skape en scoringsmulighet.

Alt er koreografert på trening, noe som sikkert må være en å foretrekke aktivitet fremfor å møte den målgivende nordmannen i skyteøvelser.

«Ja,» ler Ederson, «men det er ikke bare Erling. Det er også Phil (Foden), Jack (Grealish), Jeremy (Doku), som nettopp har ankommet, Bernardo (Silva). De m «Alle hjelper til med vanskelige skudd hver dag. på trening.»

Det innrømmes imidlertid at Haalands er et kutt over.

«Vi vet hvordan Erling er med sin evne til å score mål. Vi ser ham gjøre det på den største scenen når han er under mest press, så forestill deg hvordan han har det på trening når det ikke er press. ikke noe press.»

Man Citys nådeløse mentalitet forklart

Ikke det at Guardiola lar spillerne sine slappe av på trening.

Lederens krav er nådeløse. I følge Ederson hjelper dette med å forklare hvordan City klarer å jage ned en historisk diskant med en nesten perfekt start på kampanjen.

«Jeg ser mange lag som er i stand til å vinne viktige titler, enten det er på internasjonalt nivå eller i Europa, men som så finner det vanskeligere å opprettholde nivået,» sier han.

«Det vi har er Pep, som presser oss mye hver dag for å si: «OK, vi har vunnet Champions League, vi har vunnet fem Premier Leagues, men hvordan kan vi forbedre oss? Hvordan kan vi forbedre oss selv?»

«Han forventer alltid mer av oss, og som gruppe jobber vi alltid hardt og er dedikerte til å forbedre og fortsette arbeidet vi allerede har gjort.

«Når lag vinner trofeer og deretter faller, er det veldig, veldig vanskelig å komme seg opp igjen. Vi ser etter den stabiliteten for å holde oss i toppen.

«Men det viktigste er mentaliteten som vi har klart å skape på tvers av hele klubben, blant spillerne, for å kunne holde fokus, år etter år, på jakten på titler, og også vise den modenheten som vi skapte.

Til syvende og sist er det ingen spillere som eksemplifiserer disse egenskapene mer enn Ederson, Cruyffs stadig bedre målvakt hvis definisjon av risiko skiller seg fra nesten alle andres.

Følg Man City vs Nottingham Forest på Sky Sports digitale plattformer fra 13.30 på lørdag; avspark klokken 15; gratis høydepunkter tilgjengelig fra 17:15.