Av Nerijus Adomaitis og Ron Bousso

LONDON/OSLO (Reuters) – Det norske firmaet Equinor ble det første store vestlige oljeselskapet som forlot Russland helt denne måneden, og unngikk de høyprofilerte sammenstøtene med Moskva som noen rivaler har opplevd – men det betalte også en pris.

I følge tre bransjekilder betalte russiske Rosneft bare én euro ($1) for Equinors hovedaktiva, samtidig som det tillot det norske statskontrollerte konsernet å frafalle fremtidige forpliktelser og forpliktelser.

Detaljer om avtalen, som kom da dusinvis av vestlige selskaper trakk seg ut av Russland etter invasjonen av Ukraina, har ikke tidligere blitt rapportert.

Avtalen følger uker med forhandlinger mellom representanter for Equinor og Rosneft, som igjen administrerte forholdet til Kreml, som har det siste ordet om avtalene.

Som en del av avtalen gikk Kreml med på å overføre Equinors fremtidige forpliktelser og investeringsforpliktelser, verdsatt til rundt 1 milliard dollar, til Rosneft. I bytte gikk Equinor med på å selge Rosneft sine aksjer i deres joint ventures for én euro, sa kildene på betingelse av anonymitet.

En talsperson for Equinor, som reduserte den bokførte verdien av sine russiske eiendeler til null fra 1,1 milliarder dollar i første kvartal i år, sa at utgangen fra joint ventures med Rosneft var «verdinøytral».

Rosneft svarte ikke på gjentatte forespørsler om kommentar.

Tilbaketrekkingen avsluttet ambisiøse planer fra Equinor, som for 10 år siden signerte en avtale med Rosneft for å hjelpe til med olje- og gassleting over store deler av russisk territorium, inkludert Arktis, Stillehavet og sør i landet.

Det skjedde også da den amerikanske oljegiganten Exxon Mobil stanset produksjonen ved oljeprosjektet Sakhalin-1 i Russlands fjerne østen, noe som gjorde Moskva sint og utløste en ny lov som forbyr salg av eiendeler fra selskaper uten godkjenning fra Kreml.

Rivalene Shell og BP har også gjort små fremskritt med å forlate Russland eller finne kjøpere for titalls milliarder i eiendeler.

Historien fortsetter

AMBISJONSPLANER

Equinor signerte en strategisk samarbeidsavtale med Rosneft i mai 2012 i nærvær av Russlands president Vladimir Putin og den russiske visestatsministeren Igor Sechin, som like etter begynte i Rosneft som leder.

Avtalen omfattet felles boring av brønner offshore Russland og studie av produksjonspotensialet til visse landbaserte eiendeler, samt Rosnefts deltakelse i leting offshore Norge.

Den hadde som mål å ta samarbeidet mellom Norge og Russland til et nytt nivå etter at de to arktiske stormaktene endelig ble enige om sin grense i Barentshavet i 2010, og avsluttet en 40 år lang strid.

Vestlige sanksjoner pålagt Moskva etter Russlands annektering av Ukrainas Krim-halvøy i 2014 begrenset samarbeidet om å bore arktiske brønner offshore, men på land har det fortsatt og til og med utvidet seg.

Mellom 2018 og 2020 utvidet Equinor og Rosneft partnerskapet til flere felt i Vest- og Øst-Sibir.

Ifølge to kilder jobbet Equinor for flere år siden på en enda større avtale på flere milliarder dollar med Rosneft for å utforske massive sibirske felt i fellesskap, men de to kunne ikke bli enige om endelige vilkår.

I 2021 rapporterte Equinor netto påviste oljereserver i Russland på 88 millioner fat oljeekvivalenter (foe) og produksjon på 21 000 fat oljeekvivalenter per dag, bare 1 % av den globale produksjonen og en brøkdel av produksjonen mye større russiske Shell eller BP.

27. februar, tre dager etter at Russland invaderte Ukraina, kunngjorde Equinor starten på sin utreise fra Russland.

Han satte ned en gruppe for å utføre fjerningen og holdt dialog med myndighetene for å sikre at han overholdt alle sanksjoner, sa Equinor-talsmannen.

Detaljer ble ferdigstilt i mai.

Equinor fullførte sin fulle exit denne måneden ved å overføre sin eierandel på 30 % i oljefeltet Arctic Kharyaga til den russiske statskontrollerte operatøren Zarubezhneft. Økonomiske vilkår ble ikke offentliggjort.

(Rapportering av Ron Bousso og Nerijus Adomaitis; Redigering av Mark Potter)