En tidligere alliert av den avdøde venezuelanske presidenten Hugo Chávez erkjente torsdag i Miami skyldig i å ha akseptert 3,8 millioner dollar i bestikkelser i bytte mot lukrative oljekontrakter tildelt fra utenlandske joint ventures til sosialistiske myndigheter og myndighetspersoner.

Jhonnathan Marín var ordfører i havnebyen Guanta i nesten et tiår frem til 2017 da han brått trakk seg og flyktet fra Venezuela midt i en stor utrenskning ved den statlige oljegiganten PDVSA. Regjeringen til Chavez» etterfølger, Nicolás Maduro, beordret senere arrestasjon på grunn av korrupsjonsanklager og utestengt ham fra å stille til offentlige verv.

Han reiste stille til Miami i april på en enkelt telling av konspirasjon for å begå lovbrudd mot USA, en mindre siktelse som har en maksimumsdom på fem års fengsel. Han ble løslatt samme dag på 100 000 dollar, ifølge rettsprotokollen.

Som en del av bønnavtalen som ble signert torsdag, gikk han med på å samarbeide fullt ut med føderale agenter som etterforsker utbredt korrupsjon i Venezuela.

I følge en uttalelse som fulgte bønnavtalen, innrømmet Marín å ha tatt 3,8 millioner dollar fra en ikke navngitt medsammensvorne for å bruke sin posisjon til å påvirke tjenestemenn i PDVSA joint ventures med Chevron så vel som selskaper i Europa, Russland og fra Kina.

Noen av inntektene fra bestikkelsesordningen ble deretter overført til bankkontoer i Sør-Florida til fordel for Marin, hans familie og andre. De ulovlige midlene ble delvis brukt til å kjøpe eiendom i Sør-Florida og bruken av private jetfly.

Det er ingen indikasjoner i klagen på at noen av PDVSAs utenlandske partnere deltok i eller i det hele tatt kjente til bestikkelsesordningen.

Men mellom 2015 og 2017 beordret Marin innkjøpssjefen i Petrocedeno – et oljeselskap da eid av PDVSA sammen med franske Total og norske Equinor – å tildele kontrakter verdt titalls millioner dollar til selskaper eid av hans medeier. – anonym konspirator.

Marín, 43, var en tidlig tilhenger av Chávezs femte republikk-bevegelse og ble i 2008 valgt til ordfører i Guanta, en by ved portene til Orinoco-oljebeltet, hjem til de største oljereservene i verden og omtrent halvparten av Venezuelas nåværende produksjon. .

Han er representert av Michael Nadler, en tidligere føderal aktor i Miami som gjorde navnet sitt rettet mot korrupsjon i Maduros indre krets.

___

Følg Goodman på Twitter: @APJoshGoodman