QUITO, 11. april (Reuters) – Motstand fra urbefolkningen i Ecuador blokkerer investeringer på rundt 1 milliard dollar for bygging av tre gruveprosjekter i det søramerikanske landet, sa en tjenestemann i Ecuadorian Chamber of Nations tirsdag.

Ecuadors største urbefolkningsorganisasjon, CONAIE, begjærte i forrige måned landets høyeste domstol om å oppheve et regjeringsdekret som setter parametrene for miljøkonsultasjoner i samfunnet.

Selv om slike konsultasjoner er nødvendige før Ecuadors miljødepartement kan utstede miljølisenser for gruve- og oljeprosjekter, presser urbefolkningen i stedet på for å få si noe tidligere om hvorvidt prosjektet skal gå videre.

CONAIE sa at de nåværende konsultasjonsparametrene faktisk kunne akselerere utviklingen av gruveprosjekter.

Maria Eulalia Silva, president for det ecuadorianske gruvekammeret, ba dommerne i forfatningsdomstolen om å avvise CONAIEs forespørsel.

«Denne typen handlinger … har reelle implikasjoner i livene til ecuadorianere,» sa Silva og la til at lokalsamfunn som bor i nærheten av gruveprosjekter har dratt nytte av det.

Investeringer som er planlagt for bygging av gruver i løpet av de neste to årene har blitt suspendert, la hun til.

Berørte prosjekter inkluderer Adventus Mining Corps Curipamba kobber-gull-utvikling i Canada, Atico Mining Corps gullrike La Plata-prosjekt og Dundee Precious Metals Incs Loma Larga kobber-gull-utvikling.

Ecuadors energi- og gruvedepartement og CONAIE svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.

Ecuador har rikelige mineralreserver, men henger etter regionale naboer som Peru og Chile i storskala gruveutvikling.

En lokal domstol avgjorde nylig at lokalsamfunn som bor i Ecuadors svært biologisk mangfoldige Intag-region, som ligger i Imbabura-provinsen, ble nektet rettighetene sine til miljøkonsultasjon før byggingen av kobberprosjektet i Llurimagua, noe som tvang avanserte leteaktiviteter til å bli suspendert.

Regjeringen til den konservative president Guillermo Lasso har lovet å øke utviklingen av gruvedrift for å hjelpe Ecuadors økonomi som sliter. Gruveeksporten økte med 32,6 % til 2,76 milliarder dollar i fjor. (Rapportering av Alexandra Valencia; Skriving av Oliver Griffin; Redigering av Jamie Freed)