«Atommakter lurer alltid på om konflikter kan utarte til atomkrig. Dette gjenspeiles i Putins ordre i går om å sette russiske atomkraftverk i krigsberedskap som en advarsel til USA, sier han og fortsetter:

«Hvis den nåværende konflikten eskalerer ut av kontroll, og hvis Russland skulle komme under en sterk trussel mot sin atomangrepsevne i nord, spesielt fra USA og Storbritannia, vil landet iverksette ekstreme tiltak for å beskytte sine atomvåpen.

«Da er vi i forsvarsområdet til den russiske høyborgen, som vil strekke seg til Nord-Norge [and is based on denying other states’ forces access, journ.note]. Det er imidlertid det siste trinnet på eskaleringsstigen og kommer like før atomkrig, påpeker Bertelsen.

I et intervju med High North News sa professor Katarzyna Zysk ved [Norwegian] Institutt for forsvarsstudier uttrykker et lignende syn på hva Russland kan tenke om nordområdene gitt den nåværende situasjonen, og hva landet kan ende opp med å gjøre i nord i tilfelle en eskalering med NATO.

Stram knute rundt Cold Response 2022

I kontinuiteten av alt dette er neste Cold Response militærøvelse, ledet av Norge, svært aktuell. Øvelsen begynner 10. mars og vil fortsette til 8. april, og involverer rundt 35.000 soldater.

De fleste av de allierte styrkene kommer fra USA og Storbritannia. Størstedelen av treningsaktiviteten vil foregå i Nord-Norge.

I dagens situasjon byr øvelsen på et vanskelig hensyn, argumenterer Bertelsen.

– På den ene siden kan ikke Norge og NATO trekke seg tilbake. På den annen side er det ganske risikabelt å gjennomføre en så stor militærøvelse i Nord-Norge nå, i lys av den forferdelige situasjonen i Øst-Europa, sier han og fortsetter:

«Ja, Norge informerte om øvelsen og Russland vil trolig sende observatører. Russland er imidlertid veldig redd for å ha amerikanske og britiske styrker for nær sine strategiske atomstyrker i nord.

«Norge og de allierte kan nok ikke gjøre annet enn å stå fast og gjennomføre øvelsen. Samtidig er det avgjørende å forsikre russerne om at de ikke får panikk og tror at øvelsen vil føre dem til et angrep», sier professoren og understreker:

«Det vil være ekstremt viktig å unngå misforståelser, ulykker og luft- eller sjøsammenstøt mellom NATO og russiske fly og skip, som kan komme ut av kontroll. Kommunikasjonslinjene mellom den russiske nordflåten og hovedkvarteret for fellesoperasjonen ved Bodø vil være av avgjørende betydning.