Dette er den fjerde delen av den femdelte serien «Statens partnerskapsprogram fyller 30 år».

WASHINGTON, DC – Snakk med seniorledere – med noen av National Guards mest lidenskapelige talsmenn – og de vil fortelle deg noe om Forsvarsdepartementets National Guard State Partnership Program som sannsynligvis vil overraske deg.

Det er ikke et nasjonalgardeprogram.

«Dette er et forsvarsdepartementsprogram,» sier generalmajor William Zana, direktør for strategiske planer og politikk og internasjonale anliggender for National Guard Bureau. «Det er best når man ser på PPU for å forstå de ulike rollene til interessentene. »

Forsvarsdepartementets program er tett koordinert med geografiske stridende kommandoer, utenriksdepartementet, amerikanske ambassader og deres oppdragssjefer, hver partnernasjon og nasjonalgarden i staten, territoriet eller distriktet i Columbia partner.

«National Guard Bureau administrerer, ressurser og fungerer som integrator av programmet,» forklarer Zana. «Så det er mange interessenter, og fra mitt perspektiv er det en funksjon, ikke en feil, fordi alle har en felles interesse i at programmet lykkes for å bygge og opprettholde meningsfulle relasjoner.

«Det er virkelig en lagsport.»

En potensiell ny partnernasjon må først kjenne til og lære om SPP, og deretter sende inn en formell forespørsel til deres amerikanske ambassadør, som koordinerer med den relevante amerikanske geografiske stridskommandoen hvis ansvarsområde faller innenfor landet.

Forutsatt at alt går bra, går forespørselen til forsvarsministeren og deretter til National Guard Bureau.

«Under hele prosessen jobber utenriksdepartementet og forsvarsdepartementet veldig tett for å forstå etterspørselen og hva dette landet ber om,» sier Zana, «hva er de viktigste tingene for dem? De tingene de ønsker å fokusere sin trening og forberedelse, som kan knyttes til spesifikt utstyr, typer styrker, typer oppdrag.

Byråteamet, inkludert NGB, undersøker deretter bredere hensyn: Er det en sterk diaspora et sted i USA? Er det økonomiske, politiske eller akademiske bånd?

«Vi tar denne informasjonen til stater, identifiserer hva den nasjonen ser etter i en sikkerhetssamarbeidsavtale og spør hvordan vi finner den beste partneren,» sier Zana.

Interesserte stater, territorier eller DC sender på sin side inn søknader om å bli den utpekte partneren.

«Det er strengt tatt en valgfri prosess og frivillig på alle trinn,» sier Zana.

En objektiv nasjonal rådgivningsprosess – som involverer alle interessenter – vurderer deretter søkerne og rangerer de best egnede kandidatene.

CNGBs utenrikspolitiske rådgiver er en integrert del av denne prosessen, og hjelper til med å navigere i kompleksiteten til utenlandske engasjementer og sikrer at CNGB har en grundig forståelse av handlinger fra utenriksdepartementet. Denne kritiske stabsposisjonen skaper en bro mellom lederen og andre interessenter i å navigere i det geopolitiske terrenget.

«Til syvende og sist gir sjefen for National Guard Bureau en anbefaling til forsvarsministeren,» forklarer Zana. «Forsvarsministeren, i koordinering med utenriksdepartementet, godkjenner.»

Etter en formell kunngjøring til partnernasjonen, finner signeringsseremonier vanligvis sted på begge sider, både i landet og i hjemstaten til nasjonalgardens partner.

Noen ganger dannes partnerskap raskt.

Det gikk raskt det første året: 13 partnerskap var i gang i landene i den tidligere sovjetblokken innen et år etter fødselen av PPS.

Og, om nødvendig, har sammenkoblingene noen ganger blitt gjort raskt siden.

På oppdrag fra USAs sørkommando, etablerte hærløytnant H Steven Blum, 25. National Guard Bureau Chief, partnerskap med de syv karibiske øyene som er medlemmer av det regionale sikkerhetssystemet i løpet av måneder, en gjentakelse av en bragd hans stab allerede hadde trukket seg tilbake, på bare tre måneder, da USAs sentralkommando ba om en nasjonalgardepartner for det hashemittiske kongeriket Jordan.

«Smidigheten til programmet er fantastisk,» sier Blum, nå pensjonert.

På den annen side kan offisielle SPP-sammenkoblinger noen ganger ta år å materialisere seg.

Norges nylige inntreden i SPP med Minnesota Guard strakte seg over nesten et halvt århundre, da den nordiske nasjonen og dens motpart i Øvre Midtvesten holdt 50 år med treningsutveksling, kalt NOREX, en forkortelse for US/Norway Reciprocal Troop Exchange.

Hærens andreløytnant Matthew Michels ledet et av Minnesota National Guard-team som støttet norske tjenestemedlemmer på årets NOREX.

«Vi er her for å støtte nordmennene mens de trener,» sa Michels. «Men vi er også her for å lære av og med dem. Som allierte forsterker våre nasjoner hverandre.

De nære båndene mellom Norge og Minnesota ble festet med et pennestrøk tidligere i år, da ledere fra begge parter signerte en avtale om at de to offisielt skal gå inn i det statlige partnerskapsprogrammet sammen – og legge til en utenlandsk hær i verdensklasse til den voksende konstellasjonen av vakten. partnerne.

«Det var en ære for meg å møte medlemmer av Minnesota nasjonalgarde og den norske nasjonalgarden og høre på egenhånd hvor avgjørende denne militære utvekslingen er for å bygge tillit, partnerskap og gjensidig forståelse med våre norske partnere,» sa Minnesota-guvernør Tim Walz. som deltok på signeringsseremonien. «Jeg er stolt over å formalisere dette historiske partnerskapet og ser frem til å jobbe sammen for å fremme våre felles verdier og sikkerhetsinteresser.»

Når blekket på partnerskapsavtaler har tørket, begynner utvekslinger og relasjoner modnes, selv om behovene til partnerlandene kan svinge.

Generalmajor i hæren Matthew Beevers, generaladjutant i California, forklarer viktigheten av California Guards kollektive beslutning om å opprettholde forholdet til Ukraina, selv under de uunngåelige ebbene og strømmene som 30 år med politisk endring kan føre med seg.

«Vi ga aldri opp,» sier Beevers, «ga aldri opp. Vi gir dem aldri opp. Og jeg tror det i seg selv er relasjonene, alt grunnarbeidet, for man vet aldri når disse konfliktene starter. Og hvis vi kan få folk til å opprettholde forholdet til sine statlige partnere, vil det over tid gi utbytte slik det er i dag.

«Ukrainerne kjemper og vinner. Og i stor grad ble de ikke beseiret i løpet av de første 72 timene basert på arbeidet utført av medlemmer av California Army og Air National Guard i årene før konflikten. Det var dette arbeidet vi gjorde på forhånd som reddet dem fra halshuggingsstreiken russerne forsøkte.

«Noen ganger tar det en stund før land ser verdien av SPP og forstår hvordan det virkelig fungerer,» sier pensjonert luftvåpengeneral Joseph Lengyel, 28. National Guard Bureau-sjef. «Vi gir deg en nøkkel til kongeriket her ved å etablere deg med en stat, og så kan du gå hvor som helst innenfor forsvarsdepartementet og andre USA: det er bare inngangsdøren din.»

Som andre CNGB-er, understreket Lengyel overfor partnernasjoner at tilgang til en nasjonalgardestat er tilgang til hele garde.

«Jeg sa til dem: «Velkommen til laget», minnes Lengyel. «Nøkkelen din går gjennom denne statspartneren her. Hvis de har en eiendel eller en evne, vil de dele den, utvikle den og hjelpe deg med den. Hvis de ikke har det selv, vil de gå til en annen stat og finne det for deg.

Etter å ha tjent som senior amerikansk militærtjenestemann i Egypt før han ble CNGB, var Lengyel ivrig etter å se nasjonen med det største militæret på det afrikanske kontinentet slutte seg til SPP.

«Jeg forsto umiddelbart hvor mye det å ha mer formelle, mer regelmessige forbindelser med den egyptiske hæren ville ha vært fordelaktig for meg som forsvarsattaché,» minnes han.

Texas National Guard har vist seg å være den ideelle partneren: begge partnere har pansrede enheter, AH-64 Apache angrepshelikoptre og F-16 Fighting Falcon multirolle jagerfly blant sine militære evner. Og de fant et annet felles grunnlag, inkludert at Texas er den øverste bomullsproduserende staten i USA, mens Egypt er en av Afrikas beste bomullsprodusenter.

Det var det siste nye partnerskapet som ble dannet da Lengyel hadde nasjonalgardens toppjobb før han gikk av i 2020.

Men nylig fant Air Force Maj. Mike Lengyel, en F-16 instruktørpilot med Texas National Guards 149th Fighter Wing og sønn av den tidligere sjefen, at han jobbet med sine egyptiske kolleger, og lærte av hverandre, innenfor rammen av SPP.

Og slik vokser og trives Statens partnerskapsprogram, og bygger og nærer varige partnerskap, og overfører stafettpinnen fra generasjon til generasjon.

– Hærens sersjant. Mahsima Alkamooneh fra Minnesota National Guard bidro.