SOFIA, Bulgaria (AP) – Styrelederen for EU-ledelsen besøkte Bulgaria lørdag for åpningen av en gassforbindelse mellom landet og Hellas, og understreket EUs besluttsomhet om ikke lenger å være avhengig av russisk energiimport.
Under en seremoni i Sofia hyllet EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen rørledningen som et viktig bidrag til å begrense mulighetene for Russland til å bruke sine gass- og oljereserver til å utpresse eller straffe EU.
«Denne gassrørledningen endrer energisikkerhetssituasjonen for Europa. Dette prosjektet er synonymt med frihet, sa von der Leyen til et publikum av stats- og regjeringssjefer fra regionen.
EU-kommisjonen har forpliktet seg til nesten 250 millioner euro for å finansiere prosjektet, sa von der Leyen.
Betydningen av gassforbindelsesrørledningen Hellas-Bulgaria, som ble ferdigstilt i juli, har økt dramatisk etter at Moskva bestemte seg for å gjøre sine naturgassforsyninger om til et politisk våpen.
En annen europeisk gassrørledning begynte å operere på lørdag da drivstoff passerte gjennom det nye Baltic Pipe, som ble bygget for å transportere gass fra norske felt i Nordsjøen, gjennom Danmark og over den baltiske havbunnen til «ved en kompressorstasjon i det nordvestlige Polen. Dens fulle kapasitet skal være nådd neste år.
Polske, danske og norske tjenestemenn åpnet rørledningen i Nord-Polen tirsdag, og understreker dens rolle i regionens uavhengighet fra russisk naturgass.
Russland har kuttet noen av gassleveransene til Europa for å demonstrere sin motstand mot EU-sanksjoner som ble innført under krigen i Ukraina. Uvanlige lekkasjer denne uken på de to Nord Stream-rørledningene som frakter russisk gass til Tyskland har økt bekymringen for å sikre Europas energiforsyning.
I slutten av april kuttet Russland gassforsyningen til Bulgaria og Polen etter å ha avslått Moskvas anmodning om å betale for leveranser i rubler, den russiske valutaen. Forholdet mellom de tidligere sovjetblokkallierte har blitt dårligere de siste månedene på grunn av krigen i Ukraina. Forrige måned beordret Bulgaria utvisning av 70 russiske diplomater, noe som utløste en sint reaksjon fra Moskva.
«Folk i Bulgaria og over hele Europa føler konsekvensene av Russlands krig. Men takket være prosjekter som dette vil Europa ha nok gass til vinteren, sa von der Leyen. «Europa har alt det trenger for å slippe fri fra vår avhengighet av Russland. Det er et spørsmål om politisk vilje.
Den 182 kilometer lange kanalen går fra den greske byen Komotini i nordøst, hvor den kobles til den transadriatiske rørledningen, til Stara Zagora i det sentrale Bulgaria. Planene legger opp til en initial kapasitet på 3 milliarder kubikkmeter gass per år, og utsikter til en fremtidig utvidelse til 5 milliarder kubikkmeter.
Den bulgarske prosjektlederen Teodora Georgieva sa at rørledningen ville bidra til å forsyne andre land i sørøst-Europa.
«Vi har muligheten til å levere gass til Vest-Balkan, for å sikre forsyningen til Moldova og Ukraina,» sa Georgieva.
Planlagt av og på siden tidlig på 2000-tallet, ble Baltic Pipe gitt grønt lys i 2016 under Polens nåværende høyreregjering, som ønsker å gjøre landet helt uavhengig av russiske energikilder.
Hele offshoreruten er omtrent 275 kilometer (170 miles) lang. Utvidelsen i Danmark består av en cirka 210 kilometer lang rørledning, en ny kompressorstasjon og utvidelse av en mottaksterminal.
Prosjektet har mottatt økonomisk støtte fra EU.
___
Scislowska rapporterte fra Warszawa, Polen.
___
Følg APs dekning av krigen i Ukraina kl https://apnews.com/hub/russia-ukraine
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
