Helt siden treningsanlegget Stapleton i Aspen Highlands har eksistert, har Henrik Kristoffersen og det norske skilaget kalt det et tidlig sesonghjem. En rolig bakke unna publikum med alle opp- og nedturene en racer vil ha på en bane, den har blitt en stor ressurs for verdenscuputøvere så vel som U10-barn som lærer å mestre svingene sine.

«Det er ganske stille her. Du kan gjøre mange ting du vil, sa Kristoffersen til The Aspen Times onsdag etter siste trening den dagen. «Du kan vanne alt. Bakken har du litt variasjon. Du kan gå på ski opp, du kan gå på ski her nede, flaten i midten. Det er mye variasjon. Så for slalåm og GS synes jeg det er veldig fint å gå på ski her.

De Stapleton treningssenter åpnet i 2014 og drives av Aspen Valley Ski and Snowboard Club, først og fremst som et privat sted for sine egne klubbløpere. Aspen Skiing Co., som driver Aspen Highlands, lar AVSC administrere nesten hele området til fjellet åpner for publikum, noe som vil finne sted denne vinteren 10. desember.

Før det er det imidlertid den perfekte treningsplassen for noen av de beste skiløperne i verden. Kristoffersen kan for eksempel regnes som en av tidenes beste allerede når han bare er 28 år. Hans 28 verdenscupseire i karrieren har fått ham til å banke på døren til topp 10 i idrettshistorien og bare fem seire bak den amerikanske storheten Bode Miller. Bare Aksel Lund Svindals 36-karriere vinner topp Kristoffersen blant Norges tidenes menn.

Til tross for at han er en stor stjerne, har Kristoffersen knyttet seg ofte til unge AVSC-utøvere mens han har trent i Aspen gjennom årene.

«Jeg går kanskje to oppvarmingsløyper og så går jeg seks løyper på banen. Da jeg var 10 til 15 år, måtte jeg gå mye mer på ski enn jeg gjør nå, sa Kristoffersen. «Mange mennesker kan bare se på hva jeg gjør og prøve å gjøre det samme, men du kan ikke se på hva jeg gjør nå. Du må se hva jeg gjorde da jeg var på samme alder. Da er det ganske lett for meg å si hva jeg gjorde også. Selvfølgelig, når du kan gi litt innsikt i dine tanker og filosofi om hva du har gjort for å komme dit du er i dag, er det en godbit.

Å ha noen som Kristoffersen rundt år etter år for unge AVSC-utøvere å lære av er en fantastisk mulighet, men også en som ikke er så utenom det vanlige med tanke på alle de andre flotte ski- og snowboardløperne der ute. gikk gjennom Aspen og klubben, som olympiske halfpipeløpere Alex Ferreira, Torin Yater-Wallace og Hanna Faulhaber, olympiske alpinløpere Wiley Maple og olympiske nordiske skiløpere Simi Hamilton og Hailey Swirbul, for å nevne noen av de siste årene.

«Det er utrolig,» sa Cody Oates, Stapleton Training Center Site Manager, for å få Kristoffersen til å jobbe med AVSC-løpere. «Det er som om du ser Alex Ferreira hoppe boms på klubben, og Torin gjorde det for en del år siden. Med en alpin fyr av det kaliberet løfter det alle humøret og gjør alle veldig begeistret. , spesielt på denne tiden av året .

Til syvende og sist er det lokalet som er hovedtrekket for toppidrettsutøvere som Kristoffersen. Teamet hans strømmer stort sett til Aspen for å trene i forkant av de årlige Birds of Prey World Cup-rennene på Beaver Creek, som de fleste årene har inkludert storslalåm. Selv om Birds of Prey, som går denne helgen, kun inkluderer sprintrenn i år og Kristoffersen ikke deltar i dem, dro han likevel tilbake til Highlands for å trene før de neste planlagte tekniske rennene, en GS og en slalåm 21. desember. 10-11 i Val d’Isere, Frankrike.

– Det var lite snø i Europa, forklarte Kristoffersen. «Vanligvis er det ganske bra her i november, begynnelsen av desember, så vi bestemte oss faktisk tre, fire dager før vi dro for å reise hit. Og Cody er veldig hyggelig å hjelpe oss. Vi har et godt forhold til Cody og skiklubben her.

Treningssenteret, som ligger til venstre for Aspen Highlands-basen, har omtrent alt en skiløper trenger for å trene, spesielt for GS og slalåm. Dette inkluderer muligheten til å vanne ned banen, noe som skaper et hardere, isigere underlag som speiler en ekte verdenscupbane.

Ikke bare det, men siden har en kollisjonspute for freestyle-utøvere og en mogulbane på konkurransenivå klar for trening.

«Det er definitivt en tøff stigning. Det etterligner mange ting de ser på verdenscupbanen, sa Oates om kurset på Highlands. «Det har definitivt, fra et områdeperspektiv, vært det beste året vi noen gang har hatt. Vi kunne begynne å lage snø den tredje uken i oktober. Disse temperaturene var perfekte for å lage snø, både for oss og for den offentlige siden av fjellet.

Kristoffersen sa at han følte at tiden hans var godt brukt i Aspen og at han fikk den opplæringen han trengte. Han åpnet sesongen 23. oktober i Sölden, Østerrike, hvor han ble nummer tre i GS den dagen for sine 73.^rd karrierepallen i 191 verdenscupstarter, ifølge hans FIS-statistikk.

Kristoffersen endte to ganger på andreplass i den samlede verdenscupstillingen bak det østerrikske ikonet Marcel Hirscher (2016, 2018), men han er fire ganger individuell globusvinner (3 SL, 1 GS), inkludert slalåmtittelen i fjor.

Han bommet så vidt på OL-pallen i februar i Beijing, og ble nummer fire i slalåm og åttende i GS. Han har en olympisk sølvmedalje fra Pyeongchang i 2019 (GS) og en olympisk bronsemedalje fra Sotsji i 2014 (slalåm). Han var også verdensmester i GS i 2019.

«Du må bare fokusere på skikjøringen, prøve å vinne så mange renn som mulig, så får vi se,» sa Kristoffersen om utsiktene for sesongen. «Jeg er veldig glad akkurat nå. Vi hadde fantastiske to og en halv uke her i Aspen. Vi fant ut mye, spesielt om slalåmski, for jeg hadde ikke kjørt mye slalåm før jeg kom hit. Jeg føler meg ganske bra akkurat nå. Men visst, du kan være rask på trening, men vi vet alle at det ikke spiller noen rolle om du er rask på trening hvis du ikke er rask i racing. Du blir ikke verdensmester på trening, du blir det på trening.

Mens Aspen Mountain er planla å arrangere sprintrenn for menn neste mars, første gang verdenscupen har blitt arrangert i Aspen siden 2017-finalen, ikke forvent at Kristoffersen skal konkurrere da han sjelden takler utfor eller super-G-arrangementer. Han planlegger å returnere til USA uken før, i slutten av februar, for en GS og en slalåm i Palisades Tahoe.

Når det er sagt, er Kristoffersen alt for å få flere VM-stopp i Aspen og Nord-Amerika generelt, spesielt tidlig i sesongen. Han tok finalen i 2017 på Aspen Mountain, og endte på 24^e i slalåm og sjuende i GS.

«Det ville vært veldig flott å komme tilbake hit for verdenscupfinalen annethvert år,» sa Kristoffersen. «Jeg forstår ikke hvorfor vi ikke kjører flere løp her i Aspen og i USA generelt i november, begynnelsen av desember, for vanligvis er snøen veldig bra her veldig tidlig. Det blir fort kaldt på grunn av klimaet. Dessuten liker jeg veldig godt å gå dit selv. Jeg håper vi kan kjøre flere løp i Aspen, men også i Nord-Amerika, selvfølgelig.

acolbert@aspentimes.com