En komité av rohingya-flyktninger fordømte tirsdag et organ oppnevnt av den norske regjeringen for å «feilaktig frigjøre» telekommunikasjonsgiganten Telenor fra ansvaret for å ha unnlatt å forhindre militærets militarisering av infrastrukturen deres i delstaten Rakhine fra Myanmar.
For nesten tre år siden presenterte gruppen øyenvitneskildringer for offisielt å beskrive hvordan soldater fra den myanmarske hæren i august 2017 brukte et Telenor-celletårn i Alethankyaw, Maungdaw township, som «et synspunkt for å drepe flyktende rohingya-menn, -kvinner og barn».
Hendelsen, som antas å ha krevd mer enn 100 menneskeliv, skjedde under en militær kampanje mot minoriteten som senere ble anklaget for folkemord mot Myanmar ved Den internasjonale domstolen.
De overlevende som dannet Committee Seeking Justice for Alethankyaw (CSJA) sendte inn en klage mot Telenor i desember 2019 til Norges nasjonale kontaktpunkt (NCP) for Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD). Kontoret er ansvarlig for å undersøke klager angående manglende oppfyllelse av ansvarlige forretningsstandarder.
CSJA hevdet at Telenor – som er majoritetseid av den norske stat – i utgangspunktet brøt OECDs retningslinjer ved å unnlate å gjøre due diligence før de utvidet til den nordlige Rakhine-staten, og senere ved ikke å forfølge sin egen etterforskning av rohingya-samfunnets påstander.
Kontaktpunktets ekspertpanel konkluderte mandag med at de «ikke fant at Telenor forårsaket eller bidro til misbruk av det aktuelle mobiltårnet».
De mente at «risikoen for misbruk» av nettstedet var «ikke rimelig forutsigbar på det tidspunktet».
CSJA avfeide posisjonen som «uforsvarlig», og kalte NCP «en tannløs laphund som er uegnet til seriøst å behandle en sak som involverer et norsk selskaps koblinger til krigsforbrytelser».
I sin klage pekte komiteen på FN-funn som ble offentliggjort seks måneder før «mineryddingsoperasjonene» i 2017 som avslørte hvor omfattende menneskerettighetsbrudd, inkludert drap og gjengvoldtekter, ble begått av hæren i Maungdaw i 2016.
Telenor, sa de, var angivelig «godt klar over» hendelsene, og la merke til at selskapet senere trakk sine egne ansatte fra staten Rakhine.
Da Telenor ble kontaktet av Myanmar Now angående NCPs avgjørelse, kommenterte ikke Telenor ytterligere, men gjentok sitt svar fra 2020 på CSJAs klage om at Alethankyaw-hendelsen «bør gjøres til gjenstand for etterforskning av kompetente myndigheter».
Myanmar Now rapporterte i november i fjor at juntaen hadde fortsatt å bruke telekommunikasjonsinfrastruktur som verktøy for militær vold, og plantet landminer på tårnene, inkludert de leid av Telenor.
«Helt utilstrekkelig» due diligence
NCP-leder Frode Elgesem fortalte Myanmar Now at hans kontors gjennomgang avslørte «flere positive aspekter» i Telenors innsats for å identifisere og forhindre «ugunstige menneskerettighetspåvirkninger i Myanmar».
«Frode Elgesems kommentarer er dypt fornærmende. De er overlevende fra et folkemord, sa en CSJA-rådgiver onsdag.
NCP-lederen bemerket at det berørte samfunnet ikke hadde blitt tilstrekkelig konsultert og at «risikoer for rohingyaene ikke ble prioritert i Telenors due diligence og interessentengasjement».
Rohingya-komiteen antydet at NCP heller ikke klarte å engasjere seg med det aktuelle samfunnet, og påpekte at under sin gjennomgang intervjuet ikke kontoret overlevende fra massakren eller holdt direkte møter med CSJA-medlemmer.
CSJA-rådgiveren kalte Telenors due diligence-praksis «helt utilstrekkelig» i Rakhine-staten, gitt at rohingya-befolkningen rundt Alethankyaw ikke ville ha vært i stand til å delta i slike vurderinger midt i det nåværende militæret.
– Statsløse mennesker som er utsatt for apartheid kan ikke inkluderes i en rettferdig og transparent prosess mens de selv er voldelig undertrykt, sa rådgiveren til Myanmar Now. «NCP nekter å anerkjenne det grunnleggende faktum at rohingyaene ikke kunne delta i konsultasjoner basert på fritt, forhånds- og informert samtykke.
Etter å ha gjennomgått Telenors egne offentlige uttalelser i den aktuelle perioden, sa CSJA at selskapet så ut til å ha avstått fra å bruke begrepet «rohingya» for å blidgjøre myndighetene. Gruppen fordømte flyttingen som et «desperat forsøk på å opprettholde operasjoner i et land der anti-rohingya-stemninger var utbredt blant militæret og regjeringen.»
På spørsmål om denne utelatelsen har ikke Telenor kommentert.
«Folket fortjener svar»
Under gjennomgangsprosessen med NCP skal Telenor ha beskrevet selskapet som eide og leide det aktuelle telekommunikasjonstårnet – Irrawaddy Green Towers (IGT) – som å ha «langvarige bånd» til Alethankyaw-samfunnet til tross for oppstarten i 2014. De fortsatte med å sier CSJA, men insisterte på at selskapet var «uavhengig» og viste en «forpliktelse til ansvarlig virksomhet».
Myanmar Now har tidligere rapportert om IGTs kjente koblinger til militæret; M1-gruppen til den berømte libanesiske milliardæren Najib Mikati er en av hovedaksjonærene i selskapet. IGT har også mottatt over 120 millioner dollar i lånefinansiering arrangert av en nederlandsk utviklingsbank og andre «mezzanin-lånere», med Storbritannia som største bidragsyter med 50 millioner dollar.
Tidligere i år forlot Telenor kontroversielt Myanmar og solgte hele nettverket, inkludert dataene til sine 18 millioner abonnenter, for 105 millioner dollar til et Singapore-basert joint venture opprettet av M1. Majoritetsandelen ble deretter gitt til det burmesiske selskapet Shwe Byain Phyu, knyttet til hæren.
I juli sendte det nederlandske senteret for forskning på multinasjonale selskaper (SOMO) inn nok en formell klage til OECD på vegne av hundrevis av sivilsamfunnsorganisasjoner i Myanmar, og anklaget Telenor for «uansvarlig frigjøring» av landet. Etterforskningen av filen pågår.
Etter at klagen mot CSJA ble avsluttet på mandag, oppfordret Rohingya-overlevende den norske regjeringen til å «fullstendig reformere» NCP og oppfordret landets parlament til å kreve sin egen etterforskning av anklagene.
– Innbyggerne i Alethankyaw fortjener svar om hva Telenor og IGT visste om soldater som brukte et Telenor-tårn til å skyte mot Rohingya-landsbyboere, sa gruppen. «Sådant har kontaktpunktet gjort lite annet enn å gi Telenor en plattform der de kan fortsette å ignorere sin rolle og ansvar i en av de mest skammelige hendelsene i historien. selskapets historie.»
«Ondskaplig popkulturfanatiker. Ekstrem baconnerd. Matjunkie. Tenker. Hipstervennlig reisenerd. Kaffebuff.»
