La oss begynne med navnet. Dette er Orknøyene entall. Det finnes ikke noe slikt sted som «Orknøyene» – eller «Shetland» for den saks skyld.

Du sier selvfølgelig «Orknøyene» hvis du vil gi stedet det offisielle søndagsnavnet. Folk glemmer at vi snakker om en skjærgård. Så ikke kall Orknøyene en øy eller referer til ting som skjer «på Orknøyene».

Det er også forvirring om hvor nøyaktig Orknøyene er. Til og med et prestisjefylt nyhetsmagasin i London antydet at det var i nordøst i Skottland. Vel, det var der de skotske øyene ble holdt i en boks på kartene. Men Orknøyene ligger faktisk utenfor nordkysten.

En annen vanlig trope er at Orknøyene ligger veldig nært Norge, eller at det er lettere å komme seg til Bergen enn Edinburgh. Dette har aldri vært sant – den norske havnen er fortsatt halvparten så langt som den skotske hovedstaden gjennom grov sjø. Det har aldri vært regulære eller pålitelige moderne ferger mellom Orknøyene og Norge.

Det er en gammel vits som tilskrives den legendariske tidligere parlamentsmedlem for Orknøyene og Shetland og Venstres leder Jo Grimond om at hans nærmeste togstasjon var Bergen. Vel nei. Thurso i Caithness var 10 ganger nærmere hjemmet sitt vest for Kirkwall.

Å diskutere øyenes historie er ikke mye bedre enn geografien. Den verste myten kom fra TV-programleder Neil Oliver som var vert for et helt show som skildrer en neolittisk landsby oppdaget på Orknøyene som den eldgamle hovedstaden i Storbritannia. Nei, det fantes ikke steinalderens Storbritannia og det fantes ikke noe politisk sentrum.

Det er historien om Orknøyene på 1400-tallet som har fått mest oppmerksomhet de siste ukene.

Lære mer: Orknøyene 101: Svare på spørsmålet om orkadisk uavhengighet

Øyene hadde blitt bosatt av de norrøne et halvt årtusen tidligere og ble styrt av jarler eller «jarler» til 1472, da de offisielt ble annektert av Skottland.

Disse lokale sjefene var i utgangspunktet det folk flest vil kalle vikinger. Men fra 1236 var de skotske.

Dette var en tid før moderne nasjonalstater, hvor makt og innflytelse fungerte helt annerledes enn i dag. Orknøyene var noe av et kommersielt og kulturelt veiskille.

Herskere på Orknøyene hadde ofte landområder på begge sider av Pentland Firth og lojalitet til kronene i Skottland og Norge.

Ta Henry Sinclair, hvis legende sier at han gjenoppdaget Amerika før Christopher Columbus. Han var jarl av Orknøyene til sin død rundt 1400 og lovet offisielt troskap til kongen av Norge. Men han var også Lord High Admiral of Scotland.

Lære mer: Shetland foreslår tunneler mellom øyene og ny finansiering som svar på aldrende fergeflåte

Orknøyene kan offisielt ha tilhørt Norge og deretter den danskledede Kalmarunionen. Men han hadde også bånd til det skotske fastlandet. Så mye at engelskmennene med jevne mellomrom raidet øyene mens de kjempet mot sine skotske fiender.

Mye av dekningen Orknøyene har fått de siste ukene har fokusert på øyenes vikingarv. Og det er helt ekte – selv om det er en delt historie med andre deler av Skottland, Storbritannia og Europa.

Gamle vikingforbindelser har fått noen mennesker utenfor øyboerne til å antyde at orkadiere føler seg norske eller til og med snakker en norrøn dialekt. Det gjør de ikke. Skotske identitetstall er de samme på Orknøyene som landsgjennomsnittet. Nesten alle på øya snakker engelsk, og omtrent to av fem snakker også skotsk, vanligvis dens særegne lokale dialekt.