Strandhåndball debuterte i European Games denne uken i Polen, med danske kvinner og spanske menn som vant tidenes første gullmedaljer i arrangementet kjent som «OL for Europa».

De to turneringene ble holdt rygg mot rygg på Tarnów Beach Arena med 2000 kapasitet i Tarnów, øst for Krakow, fra tirsdag 20. juni til torsdag 22. juni.

Kule Martin tar gull for Spania
Til tross for at de tapte åpningskampen mot Norge (0-2), vant spanjolene sine neste fem kamper og endte på det øverste trinnet på pallen. To foreløpige gruppeseire 2-0 over vertene Polen og deretter Danmark satt opp en kvartfinale mot Tyskland som endte i en straffekonkurranse og vant 9-8 takket være en enkelt peker av Pablo Martin.

Denne erfaringen hjalp det spanske laget til å vinne nok en straffesparkseier over Danmark i semifinalen (9:8), igjen takket være et enkelt poeng fra Martin.

Og finalen var så tett som mulig med begge settene vunnet med bare ett poeng og straffekonkurransen også – og hvem skulle ta vinnerpoenget? Martin. Danmark vant bronse og slo Portugal 8:6 i straffekonkurransen.

Det danske dramaet avgjør debuten
Danmark, mestere av 2019 ANOC World Beach Games, la til enda en debutbegivenhet for strandhåndball i garderoben, og vant European Games-tittelen i 2023 med en kampanje som begynte og endte med tap mot Spania.

Disse to seirene var en del av en seiersrekke på seks kamper i Polen, der danskene bare tapte to sett. En av dem var i en 2-1 seier i innledende runde over Norge, etter to 2-0 seire over Spania og vertene Polen.

En enkel 2-0 kvartfinaleseier over Portugal så en kamp mot Tyskland i semifinalen.

Men det var en annen tysk side av det alterobrende laget som vant europeiske titler, verdensleker og verdensmesterskap i fjor som en del av en 34-kamper ubeseiret rekke, og hovedtreneren Alexander Novakovic ga noen av spillerne sine et forsprang på 2023 ANOC World Beach Games.

I Polen sendte Danmark tyskerne i en 2-0-kamp (28:26, 33:32) med høy score for å sette opp en finale mot Spania, vinnerne av IHF-verdensmesterskapet i strandhåndball for kvinner i 2016.

Og det var en kjeks. Utrolig nok så de to settene stillingen 20:18 for Spania med 09:52 på klokken og Danmark tok en timeout.

I den første kom Camilla Degn ut av pause for å lede settet til et gyllent mål, og til tross for at hun fikk tilbake ballen på omstart, brukte Spanias Alba Diaz for lang tid på å bestemme seg for sitt neste trekk og ballen gikk unna. Danskene kastet ikke bort tiden på å slå, med spesialist Line Larsen som mottok ballen på venstre ving og headet hjem for å ta den (22:20).

Historien gjentok seg deretter for andre sett med Degn som utlignet sin side igjen etter en timeout. Men med tre sekunder igjen, avfyrte Jimena Laguna en spansk rakett over halvveis og hennes fersken av et slag stakk inn i det øverste hjørnet av det danske målet på vantro reaksjoner fra både sett med spillere og fans inne.

Skytingen var også dramatisk til slutten, med begge lag som bommet på et skudd i front fem. Med stillingen 8:8 ga toppscorer Line Gyldenløve Kristensen sitt danske lag en 10:8-ledelse. Det var opp til Spanias Inoa Lucia å score, men etter at Johanne Uhrhammer i det danske målet smalt inn vinklene, stengte de to spillerne inn og Lucia la utenfor.

Til tross for den tilsynelatende feilen bestemte dommerne seg for å bruke videoreplay-systemet for å være sikker, og etter pause plystret de til fordel for nordeuropeerne og de feiret vilt etter en minneverdig 2-1 (22:20, 20:21, SO 10) :8) seier.

Beachhåndball foran og i midten
En rekke strandhåndballutøvere var i søkelyset på lekene, som vil inneholde deltakere fra 48 land som konkurrerer i 29 idrettsgrener over 12 dager (21. juni – 2. juli).

Blant en rekke fanebærere var den tyske spilleren Isabel Kattner en av deres to fanebærere ved åpningsseremonien, mens polske Iwona Niedźwiedź – som avsluttet sin internasjonale strandhåndballkarriere på Tarnów Beach Arena denne uken – avla «Idrettseden på på vegne av det 370 personer store polske teamet ved det polske luftfartsmuseet i Krakow i en seremoni deltatt av presidenten for den polske olympiske komité (PKOI), Radosław Piesiewicz.

«Mange mennesker i Polen blir mer og mer interessert i strandhåndball,» sa Niedźwiedz til Radio Poland etter arrangementet. «Når du spiller foran hjemmepublikummet, er det det beste for en spiller.»

Endelig rangering
Menn
1. Spania
2. Ungarn
3. Danmark
4. Portugal, 5. Kroatia, 6. Norge, 7. Tyskland, 8. Polen

Kvinner
1. Danmark
2. Spania
3. Tyskland (GER)
4. Norge, 5. Nederland, 6. Portugal, 7. Hellas, 8. Polen

Kampene og høydepunktene fra strandhåndballturneringene i European Games 2023 er tilgjengelig gratis og på forespørsel her.

Bilder: European Games 2023