Utsikt over Merlin-pilotens cockpit
(Bilde: RNAS Culdrose)
Royal Navy ubåtjegere Culdrose RNA nylig deltatt på en øvelse i Norge hvor de ble stilt opp mot ubåt-«fiender» fra Norge og Tyskland i det vanskelige vannet i fjordene.
Avdelingen, med base ved Bergen på Vestlandet, så 100 menn og kvinner fra 824 og 814 Naval Air Squadrons ta turen for Exercise Green Eal – eller Gunner Aal kjent for nordmenn.
Haakonsvern Helikopterbase ligger på toppen av en bratt steinete bakke toppet med furutrær med utsikt over fjordene og marinebasen nedenfor. Med sine moderne skandinavisk-designede bygninger ga Royal Navy-seilere kallenavnet til anlegget «Tracy Island», for dets likhet med det futuristiske hovedkvarteret til TV-dukketeateret Thunderbirds.
Tre Merlin Mk2-helikoptre deltok i en rekke øvelser mot norske og tyske ubåter.
To Merlin-helikoptre under oppdraget i Norge (Bilde: Royal Navy)
Kommandøren for RNAS Culdrose, kaptein Stuart Irwin sa: «Evnen til å jobbe tett med våre allierte i Norge under øvelsen Green Eel var en ypperlig mulighet for alle involverte og ga oss god tilgang til å trene med levende konvensjonelle ubåter. .»
«Det var først og fremst en mulighet for vårt trainee-mannskap fra 824 Naval Air Squadron til å fullføre de siste stadiene av operativ flytrening i Merlin anti-ubåt krigføringshelikopter.
«Det ga dem opplevelsen av å lokalisere og spore ekte ubåter og forbedret ferdighetene og teknikkene de nå vil bringe til frontlinjeskvadronene til Merlin Helicopter Force.»
For frontlinjeflybesetninger som 814 Squadron Airmen – de støtter anti-ubåtkrigføringsoperasjoner rundt Storbritannia og Nord-Atlanteren, spesielt fra landbaser eller flydekk Royal Navy fregatter – Green Eel ga uvurderlig erfaring mot ekte motstandere.
Det tillot også ingeniører og støttepersonell å trekke på deres erfaring med å jobbe med britiske allierte eksternt fra deres hovedbase i Cornwall.
Kaptein Irwin la til: «Anti-ubåtkrigføring er like viktig i verden i dag som den noen gang har vært, med vår avhengighet av undersjøiske rørledninger og global kommunikasjon.
«Merlin Helicopter Force er integrert i forsvaret av denne kritiske nasjonale infrastrukturen, og vi opererer regelmessig i Nordsjøen, Nord-Atlanteren og Arktis.»