Takket være hennes konkurranseevne, troen og kjærligheten til eventyr, har Kelly Collier gjort seg bemerket på den andre siden av planeten.

Collier, 43, fra Free Soil, skrev historie tidligere i år ved å bli nummer 12 under FIM Snowcross World Championships i Kirkenes, Norge. Arrangementet var opprinnelig planlagt å finne sted i Tyrkia, men ble utsatt etter jordskjelv der tidligere i år.

Til tross for all forskning gjort av Collier og Daily News, er det ingenting som tyder på at hun ikke var den første amerikanske kvinnen som konkurrerte i en global snøscooterkonkurranse.

«I vår sport er det ikke nok penger til å sende folk og utstyr til Europa slik det er i andre idretter,» sa Collier. «Vi gjør det ikke for pengene, vi gjør det for kjærligheten til sporten.

Collier fikk hjemmeundervisning i store deler av barndommen før hun ble uteksaminert fra Mason County Central High School i 1998. Hun utviklet en interesse for kjøretøy som terrengsykler og snøscootere fra en tidlig alder.

«Faren min hadde en gammel snøscooter,» sa hun. «Men jeg har alltid vært veldig ekstrem. Selv om det bare er en trommeslager, får jeg se om det dukker opp. Så jeg presset alltid alle snøscooterne, motorsyklene, firehjulingene mine, uansett hva jeg kjørte, presset jeg det til det ytterste.

Collier elsket racing og deltok fra 20-årene til midten av 30-årene. Etter hvert klarte hun å vekke interessen for snøscooter på nytt takket være en lykkelig ulykke.

«Det var en ren tilfeldighet,» sa Collier. «Fordi det jeg gjorde var å legge ut motorsykkelen min for salg. Og en fyr kontaktet meg og sa: «Du vet, jeg har ingen penger, men jeg har en snøscooter». Vil du være interessert i en handel og snøscooterne mine koster litt mer penger, så kan du gi meg noen penger i mellom? Og jeg tenkte, ja, jeg tror det selv. Om vinteren har jeg mye tid til å kjøre bil og ha det gøy. Så vi gjorde byttet, og det var først etter byttet at jeg skjønte at det var en racingmaskin.

Collier har bodd i Sverige i rundt 20 år. Hun flyttet dit for å utføre misjonsarbeid etter å ha oppnådd en grad i teologi fra en bibelskole i California.

«Høgskolen hadde faktisk et program som hjalp deg å gå ut og hjelpe misjonærer,» sa hun. «Jeg var assistent for misjonærene i Norge i tre år. Og uansett hva du gjør, eller kanskje til og med uansett hvilket kirkesamfunn, er det rett og slett et stort behov for å hjelpe mennesker og få kontakt med Kristi kjærlighet.

Colliers tro er en integrert del av hvem hun er.

«Da vi vokste opp, dro vi til en kirke på Meyers Road kalt Apostolic Christian Tabernacle,» sa Collier. «Og som ung var jeg alltid så fantasert om alle misjonærene som kom og historiene de forteller, og det virket som det ultimate eventyret.

«Alt jeg gjør med sport er flott, men det høres ikke ut som meningen med livet. Og jeg husker at jeg gikk til startstreken for verdensfinalen, og det er sånn at uansett hvilken plass jeg var på, spilte det ikke nødvendigvis noen rolle. Selvfølgelig vil du gjøre ditt beste, men for meg, som en kristen i et forhold til Jesus Kristus, har jeg allerede vunnet alt. Som om jeg allerede har den største premien som finnes, og det er Guds kjærlighet. Og så alt annet, utenom det, er som en bonus i livet.

I tillegg til snøscooterkjøring, spiller Collier også semi-profesjonell hockey. Når hun ikke driver med vinteridrett, jobber hun som snekker.

Colliers far er Bill Collier, som eier og driver Tire It Wholesale i Ludington. Han fulgte Kelly til mange av løpene hennes.

«Hun er en flink jente,» sa Bill Collier. «Vi har det gøy. Det er en god ting. For mange mennesker satte hun Ludington på kartet.

Tire it Wholesale er faktisk en av Kellys sponsorer når hun løper.

Bill og Kelly vet ikke hvor lenge hun kan fortsette. FIM har en aldersgrense på 50 år, så det har de i bakhodet.

«I tankene mine tenker jeg noen ganger «Du har fortsatt syv år igjen», sa hun. «…det er morsomt at jeg har løpt i åtte år, og jeg føler at jeg bare har vinøyeblikket mitt. Jeg blir bedre etter hvert som jeg blir eldre.

«Jeg vet ikke hvor lenge hun kan fortsette fordi det er veldig få mennesker på hennes alder i denne sporten,» sa Bill Collier. «Men hun elsker å gjøre det.»

Kelly sa at hun planlegger å konkurrere i FIM Snowcross World Championship neste år. Hun hadde råd å gi folk.

«Forfølge alltid drømmene dine, selv om det ikke virker mulig,» sa hun. «Du vet ikke med mindre du prøver.»