Havertz minner om betydning for den store anledningen

Kai Havertz sine vinnermål for Chelsea i Champions League-finalen i mai 2021 og klubb-VM-finalen tidligere i år forsikret ham om at han alltid vil ha en plass i hjertene til klubbens fans, men selv hardhendte Blues-fans må innrømme at German har ikke klart å vise sin beste form under Thomas Tuchel eller Graham Potter denne sesongen.

Havertz» tvilsomme form kom til et punktum denne måneden, da han ble byttet ut ved pause Chelsea vinner 2-0 på Aston Villa – da de var så heldige å gå inn i pausen uten å innløse – og var anonyme i uavgjort mot Brentford et par dager senere.

23-åringen satt på benken i forrige helg uavgjort med Manchester United og kunne ikke ha klaget på Potters avgjørelse etter å ha registrert bare to mål og ingen assist på 14 kamper.

Havertz ble tilbakekalt for turen til Red Bull Salzburg, og selv om han var mer involvert enn i sine tidligere utspill, fortsatte han å frustrere og kastet bort en strålende scoringsmulighet da han siktet mot en svak heading direkte på målvakten i første omgang.

Spissens prestasjon i Østerrike var neppe vintage – han mistet ballen mer enn noen annen Chelsea-spiller – men hans strålende vinnermål minnet alle om hans følelse av den store anledningen.

Havertz sitt mål i andre omgang sikret ikke bare Chelsea alle tre poengene, men garanterte også plassen i Champions Leagues 16-delsfinale. Hans to foregående streik denne sesongen – hjemme mot West Ham og ulver – var også matchvinnere.

Dessuten var Havertz-målet mot Salzburg bare andre gang han nettet borte fra Stamford Bridge i Champions League. Den eneste andre anledningen var i Porto, da Chelsea slo Manchester City 1-0 for å løfte trofeet for bare andre gang.

Havertz må kvitte seg med vanen sin med å gå ut av spill for å virkelig bli ansett som verdensklasse, men det er ingen tvil om at han har en utrolig evne til å dukke opp akkurat når laget hans trenger ham.
Joe Spread

Hummels gir Haaland en mesterklasse

Mye av oppmerksomheten før kampen var på Erling Haalands retur til sin tidligere klubb Borussia Dortmund. For en spiller som har scoret 22 mål på 16 kamper i alle konkurranser denne sesongen – inkludert en mot tysk side i andre omgang – er han en konstant kilde til fascinasjon.

Men det var et sjeldent syn denne sesongen å se Haaland holdt helt stille av tidligere lagkamerat Mats Hummels. Det er et vitnesbyrd om formen hans at han var så synlig – det eneste andre laget som holdt ham i sjakk denne sesongen er Liverpool.

Men æren går til den 33 år gamle forsvarsspilleren. Han ga en mesterklasse om ikke bare hvordan man forsvarer en av de beste spissene i verden – om enn med en viss innsikt allerede – men også hvordan man forsvarer generelt.

Spesielt i første omgang var han der for å forsvare hvert kryss og hvert frispark, og holdt Haaland i baklommen hele tiden. Et spesielt øyeblikk som fikk et brøl av godkjenning fra hjemmepublikummet var en perfekt timet takling inne i feltet for å stoppe et sjeldent Haaland-løp. Han var modellen for enhver ung forsvarer på hvordan man forsvarer seg på de farligste stedene.

Han registrerte rekord med seks interceptions, hadde flest berøringer i Dortmund-laget (61), pluss to interceptions og to taklinger. På den andre siden hadde Haaland kun ett skudd – som ble blokkert av Hummels – og ingen touch i motstanderfeltet.

Spissen ble tatt av ved pause på grunn av en vedvarende sykdom han hadde før kampen og en mulig fotskade, ifølge Pep Guardiola. Å bli utklasset av Hummels ville imidlertid heller ikke vært ansett som en av favorittfotballhalvdelene hans.

Men Haaland vil neppe møte lignende situasjoner med jevne mellomrom. Talentet hans forblir utenomjordisk og andre forsvarere vil ikke ha samme erfaring eller selvtillit som Hummels til å håndtere alle truslene den norske spissen utgjør. Også en annen kveld kunne Haaland lett tatt overtaket av midtstopperen.

Hummels fortjener imidlertid mye ære for å ha holdt Europas gullgutt på baklengta, og en påminnelse om hvor god spiller han selv er foran en måned i verdenscupen.
Charlotte Swamp

Kovacic er avgjørende for Chelsea

«Jeg scorer ikke mange, men denne var morsom!» Mateo Kovacics glis viste hva hans stilige avslutning mot Red Bull Salzburg betydde for ham. Tilbake i hjemlandet Østerrike, og sett av familie og venner, viste den kroatiske landslagsspilleren sin kvalitet med sitt praktfulle guidede skudd for å åpne scoringen – og all-round-prestasjonen hans var en påminnelse om hans betydning for Chelsea. .

Det er ingen tilfeldighet at hans skader og sykdom mellom oktober og desember forrige sesong falt sammen med Chelseas vaklende etter en oppmuntrende start på Premier League. Heller ikke at de fikk frustrerende resultater da den ble utgitt i april. En kneskade begrenset hans engasjement i de første ukene av denne kampanjen, da Chelsea slet for form i de siste ukene av Thomas Tuchels regjeringstid.

Kovacic skaper kanskje ikke alltid overskriftene – det var hans første Champions League-mål på 24 kamper – men hans betydning for Chelsea er åpenbar. Han leder den midtbanen, og bare dager etter å ha blitt sendt videre for å gjenvinne kontrollen over det området av banen mot Manchester United, trakk han i trådene i Salzburg, og toppet statistikken for assists og innpass i den siste tredjedelen.

Han har fått Chelsea i bevegelse og med ham i form og ved siden – og Graham Potter ved roret – er de absolutt på vei i riktig retning nå.

Kovacics målscoringsrekord i denne konkurransen – fem – klarte knappe vinnernes fire medaljer på tirsdag. Hvis han kan holde seg i form og frisk, vil Chelsea-fansen håpe at han øker til begge tall denne sesongen.
Peter Smith

Den «trøtte» byen får jobben gjort – men enklere blir det ikke

Til tross for en sjelden midtuke pause i forrige uke, så Man City ganske svak ut mot Borussia Dortmund – et faktum Guardiola selv innrømmet.

«Vi spilte mye bedre i andre omgang enn i første omgang… Vi led fordi kampen vår på lørdag var så krevende, det fysiske og turen og alt mulig. Vi er litt slitne,» sa han til BT Sport. .

«Men vi oppnådde det vi ønsket, toppen av gruppen igjen, så veldig bra.»

På slutten av dagen var det å være foran i flokken alt som virkelig betydde noe på turen deres til Tyskland. Det fungerte også for Dortmund, som gikk videre til 16-delsfinalen med et poeng, men de prøvde absolutt å tvinge frem problemet langt mer enn Man City.

Det er også en merkelig tanke da Guardiola gjorde seks endringer for Champions League-kampen – noe han gjør med jevne mellomrom. Det er ikke dermed sagt at spillerne ikke kan bli slitne hvis de kom inn som innbyttere mot Brighton, men forhåpentligvis kan de få noen friskere ben.

Men selv mot Seagulls var ikke Man City på sitt beste. De trengte mål fra to av sine beste spillere i Haaland og Kevin De Bruyne for å sikre poengene. Tirsdag ble Haaland fagmessig preget av Mats Hummels – utforsket litt høyere – og bar på et snev av sykdom og skade, mens De Bruyne var en ubrukt innbytter.

Suksessmålingene deres gir også innsikt i hvordan spillet gikk. De fullførte 903 assist mot Dortmund – det meste per lag i en Champions League-kamp siden starten av forrige sesong – men klarte bare åtte skudd.

Vel vitende om at de ikke var på sitt beste, holdt Man City besittelse mellom dem – ofte navnet på spillet under Guardiola – for å begrense Dortmunds kontringer, som de nesten brukte til ødeleggende effekt i første omgang.

Ting var mer sikret for Man City etter pausen da Guardiola finjusterte troppen sin – Nathan Ake klarte å mønstre den imponerende Karim Adeyemi, som altfor ofte hadde sett seg bak Joao Cancelo. John Stones gikk inn i en defensiv midtbanerolle og gjorde det bra der også.

Guardiola vil sannsynligvis være i rotasjon igjen for middagskampen mot Leicester på lørdag, som begynner å gjenvinne en viss form. Det er nok et spill som vil kreve fokus og forhåpentligvis et oppsving i tempo sammenlignet med de siste dagene.

Tretthet kan ha påvirket dem i Tyskland, men kamplisten vil komme raskt til dem i overskuelig fremtid – pluss et vinter-VM som vil se en rekke Man City-spillere spille i Qatar – ettersom Guardiolas balanse fortsetter.
Charlotte Swamp

Det utviklende Celtic-laget utklasset av Europas elite

Ange Postecoglou ønsker å innpode et unikt, raskt og angripende fotballmerke.

Det fungerer bra for Celtic i den skotske Premier League, men Champions League var et skritt for langt for hans utviklende lag denne sesongen.

Manageren har snakket ved flere anledninger om å teste stilen sin på høyeste nivå for å forbedre seg, og Celtic må gjøre det hvis de kommer tilbake til Champions League neste sesong.

Historien om denne kampanjen har vært en av tapte sjanser, men Kyogo Furuhashis fiasko var den eneste reelle sjansen de lot slippe unna mot Shakhtar på Celtic Park.

Trekkene falt igjennom på den siste pasningen, delvis på grunn av deres godt organiserte motstandere.

Mykhailo Mudryk viste nok en gang at han var et ekte talent med sin suverene utligning, mens Danylo Sikan vil slette ethvert minne om hans forferdelige miss, da han virket sikker på å gi ukrainerne fordelen.

Alison Conroy