SACRAMENTO, California – Det beryktede San Francisco Bay Area State Prison, som huset den største populasjonen av dødsdømte i USA, vil bli forvandlet til et fengsel der mindre farlige fanger vil motta utdanning, opplæring og rehabilitering under en ny plan av Californias guvernør Gavin Newsom.

Den demokratiske guvernøren vil diskutere sin plan for å forvandle San Quentin State Prison under et besøk på fredag.

Anlegget vil bli omdøpt til San Quentin Rehabilitation Center og innsatte som soner fengselsstraff dit vil bli flyttet andre steder i fengselssystemet i California. Staten har 668 fanger på dødscelle, nesten alle av dem menn, og rundt 100 er allerede flyttet, sa statlige fengselstjenestemenn.

«I dag tar vi neste skritt i vår søken etter ekte rehabilitering, rettferdighet og tryggere samfunn gjennom denne bevisstøttede investeringen, og skaper en ny modell for sikkerhet og rettferdighet – California-modellen. – som vil lede nasjonen,» sa Newsom i en uttalelse torsdag om de kommende endringene.

Utspillet til Newsom, som nylig begynte sin andre periode, følger hans 2019 moratorium på henrettelser og demontering av fengselets gasskammer, samt hans kunngjøring i 2022 om at noen innsatte ville bli overført fra San Quentin til andre fengsler.

Fullstendige detaljer om planen ble ikke umiddelbart offentliggjort, selv om tjenestemenn sa at anlegget ville fokusere på «utdanning, rehabilitering og bryte sykluser av kriminalitet».

San Quentin, Californias eldste fengsel, huset høyprofilerte kriminelle som kultleder Charles Manson, dømte mordere og seriemordere, og var åsted for voldelige opprør på 1960- og 1970-tallet. Men det har også vært stedet for noen av de mest innovative interneringsprogrammer i landet.

Newsoms kontor nevnte den norske tilnærmingen til fengsling som en modell, som fokuserer på å forberede folk til å reintegrere seg i samfunnet, som inspirasjon for programmet. Oregon og North Dakota har også hentet inspirasjon fra politikken i det skandinaviske landet.

I norske fengsler med maksimal sikkerhet er cellene ofte mer hybelaktige med ekstra møbler som stoler, skrivebord, til og med TV-er, og innsatte har tilgang til matlaging og aktiviteter som basketball. Landet har lav tilbakefallsprosent.

I det renoverte San Quentin ville jobbtreningsprogrammer tillate folk å få godt betalte jobber som rørleggere, elektrikere eller lastebilsjåfører etter løslatelsen, sa Newsom til Los Angeles Times.

Et panel av eksperter på offentlig sikkerhet, ofre for kriminalitet og tidligere fengslede vil gi staten råd om transformasjonen. Newsom bevilger 20 millioner dollar for å lansere planen.

Den republikanske forsamlingsmannen Tom Lackey kritiserte Newsoms strafferettslige prioriteringer og sa at guvernøren og lovgiverne i den demokratiske staten burde bruke mer tid på å fokusere innsatsen på å støtte ofre for kriminalitet.

«Samfunn vinner når vi har rehabiliteringsinnsats, men likevel, hva med ofrene?» sa Lackey. «Har vi rehabilitert dem?

I mellomtiden sa Taina Vargas, administrerende direktør for Initiate Justice Action, en advokatgruppe basert i Los Angeles, at hun er glad staten beveger seg mot rehabilitering av fengslede mennesker, men det er behov for mer drastiske endringer. for å transformere strafferettssystemet som fengsler så mange mennesker .

«Langsiktig tror jeg vi ønsker å holde folk ute av fengsel først, noe som betyr at vi ønsker å gi flere muligheter for godt betalte jobber i samfunnet,» sa hun.

Velgerne i California opprettholdt dødsstraff i 2016 og stemte for å fremskynde henrettelsene. Newsoms beslutning om å stenge dem i en av hans første store handlinger som guvernør ble raskt presset tilbake av kritikere, inkludert distriktsadvokater, som sa at han ignorerte velgerne.

Men kaliforniske innbyggere har også støttet lettelser i noen kriminelle straffer i et forsøk på å redusere massefengsling som en del av et nyere trekk bort fra den tøffe kriminalitetspolitikken som en gang dominerte staten.

San Quentin, nord for San Francisco, har også vært vertskap for noen av de mest innovative interneringsprogrammene i landet, noe som gjenspeiler Bay Areas politisk liberale tro.

Blant andre slike programmer er San Quentin hjemmet til Mount Tamalpais College, landets første akkrediterte ungdomsskole helt bak lås og slå. Skolen tilbyr innsatte kurs i litteratur, astronomi, amerikanske myndigheter og mer for å få en førsteamanuensis i kunst.

Høgskolens årlige budsjett på 5 millioner dollar er finansiert av private donasjoner med frivillige fakulteter fra topp nærliggende universiteter, inkludert Stanford og University of California, Berkeley.

Fengselet driver også en avis kalt San Quentin News, og flere fanger har spilt inn og produsert den enormt populære «Ear Hustle»-podcasten mens de soner straffen.

Newsoms kunngjøring kom under en fire-dagers politisk tur gjennom California i stedet for en tradisjonell delstatsadresse.

___

Sophie Austin er medlem av Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America er et nonprofit nasjonalt tjenesteprogram som plasserer journalister i lokale redaksjoner for å rapportere om underrapporterte saker. Følg Austin på Twitter: @sophieadanna