«Ingen britisk statsminister kunne noen gang godta det.»

Dette var ordene til Theresa May i Underhuset i februar 2018.

Hun refererte til en post-Brexit «toll- og reguleringsgrense i Irskehavet» som hun sa ville «undergrave det britiske fellesmarkedet og true Storbritannias konstitusjonelle integritet».

Kommentaren hennes var i strid med avtalen hun inngikk med EU to måneder tidligere, som faktisk betydde at en sjøgrense ville være nødvendig for å forhindre at Irlands landgrense ble hardere etter Brexit.

Og til tross for hans ord, ville hver av hans tre etterfølgere også akseptere logikken til en maritim grense.

Fra da av var det uunngåelig at det ville komme en ny grense et sted.

Se bare på EUs andre ytre grenser, som tollstedene mellom Sverige og Norge.

Den irske regjeringen bestemte raskt at av en kombinasjon av politiske, sikkerhetsmessige og økonomiske årsaker, kunne det ikke bli noen herding av landgrensen mot Nord-Irland.

EU har gjort den irske posisjonen til en av sine forhandlingsprioriteringer.

Sommeren 2017 hadde også den britiske regjeringen akseptert at det ikke ville komme ny infrastruktur ved landegrensen.

I løpet av andre halvdel av det året jobbet Storbritannias og EUs forhandlingsteam for å forene denne myke irske grensen med en hard Brexit.

I desember kom de til en foreløpig avtale, fellesrapporten.

Han sa effektivt at, med unntak av en annen usannsynlig løsning, kan Nord-Irland fortsette å innrette seg etter visse EU-regler for det indre marked og tollunionen.

Dette var kjent som backstoppen, og det innebar tydeligvis en maritim grense: varer fra Storbritannia måtte sjekkes og sjekkes ved ankomst til havner i Nord-Irland.

Det demokratiske unionistpartiet (DUP), som støttet Mays regjering, hadde i siste liten ordlyd satt inn i avtalen som partiet sa skulle ha gitt det veto over maritime grenseordninger.

I resten av Mays skjebnesvangre tid i embetet, prøvde hun å justere bakstopperen på en måte som minimerte havgrensen og gledet DUP, hennes eget Tory-parti og EU.

Hun kunne ikke gjøre det, og partiet hennes tvang henne til å forlate.

Boris Johnson erstattet Ms May i juli 2019, og lovet å bli kvitt bakstopperen.

Han hadde deltatt på DUP-konferansen året før, og avviste bakstopperen som et verktøy for å gjøre Nord-Irland til en «økonomisk semi-koloni av EU».

DUP var opprinnelig enig i denne ideen da den ville ha trengt samtykke fra Nord-Irlands forsamling, noe som sannsynligvis ville gitt partiet veto.

Den irske regjeringen og EU var imidlertid ikke overbevist ettersom planen potensielt ville ha betydd en ny tollgrense i Irland.

De fryktet også at et innledende vetorett for DUP ville forhindre at «regulative sonen på hele øya» ble realisert.

Dette betydde utvetydig en maritim grense med en godkjenningsrolle etter implementering for Stormont-forsamlingen, men ingen DUP-veto.

Johnson ville imidlertid bruke mye tid på å vri på det han hadde avtalt.

Dette hjalp ikke selskaper som forsøkte å forberede seg på etableringen av den maritime grensen.

I 2021, ettersom de praktiske og politiske konsekvensene av protokollen hans hadde blitt tydelige, ba Johnson sin Brexit-peker, Lord Frost, om å utarbeide en plan for en radikal overhaling av ordningen.

Etter at Lord Frost trakk seg, tok Liz Truss på seg ansvaret for å håndtere protokollen.

Lovforslaget beskrives ofte som å gi britiske ministre makt til å ensidig «rippe opp protokollen» hvis EU ikke klarer å gå med på store reformer.

Det skal imidlertid huskes at selv med denne makten, var intensjonen å feie den maritime grensen.

I stedet ville måten det fungerer på bli endret: det ville være grønne og røde kanaler for å flytte varer gjennom havner, bedrifter måtte registrere seg med et pålitelig handelssystem, og det ville være datadeling, handel med EU.

Med andre ord ville fru Truss» plan tilby omtrent samme type maritime grense som hennes etterfølger nå har forpliktet seg til.

I sin tale i Windsor mandag sa Sunak at hans nye rammeavtale med EU hadde «fjernet enhver følelse av grense i Irskehavet».

Ordet «mening» er viktig her.

Forbrukere i Nord-Irland burde absolutt ikke ha en følelse av en grense når det kommer til å kjøpe mat, planter og medisiner eller ta hunden med på fergen til Skottland.

Fysiske kontroller vil være sjeldne og dokumentasjon vil bli forenklet.

Men det vil alltid være en slags handelsgrense.

Transporten av varer fra Storbritannia til Nord-Irland forblir betinget: det vil være nødvendig å registrere seg hos betrodde handelspartnere, for å gi informasjon om varene som beveger seg og å ha riktig merking.

Gitt begrensningene Storbritannia påla seg selv i 2017 – en hard Brexit uten landegrense – kan dette bli så bra som det blir.

Selvfølgelig kan en fremtidig statsminister velge å endre disse begrensningene.