Av Anthony Boadle

BRASILIA (Reuters) – Brasilianske lovgivere har opprettet en kongresskomité for å representere Brasils olje- og gassindustri, ledet av statsprodusenten Petrobras, og for å støtte selskapets planer om å utforske felt til havs nær munningen av Amazonas-elven.

«Petrobras må gjøre det. Vi må lete etter olje offshore, fra Para-stater til Amapa, som Guyana og Venezuela gjør,» sa gruppens leder, pensjonert hærgeneral Eduardo Pazuello, i et intervju onsdag kveld.

Petrobras planlegger å utforske det som er kjent som Brasils nordlige ekvatorialmargin, etter store funn i nabolandene Guyana og Surinam. Men Brasils miljøvernbyrå nektet selskapet en lisens og ba om ytterligere studier om risikoen ved å bore der.

President Luiz Inacio Lula da Silvas kabinett er delt over boring i regionen. Mine- og energidepartementet støtter boring, men miljømyndigheter har blokkert det.

«Regjeringen er delt, men den vil gjøre det. Vi må utforske olje ved munningen av Amazonas,» sa Pazuello.

Miljøgrupper har oppfordret regjeringen til å blokkere leting nær munningen av Amazonas, og hevdet at det ville skade et sårbart og understudert område der Sør-Amerikas største elv renner ut i Atlanterhavet.

Nabostatene ønsker at leting skal fortsette fordi det vil generere investeringer og arbeidsplasser.

Den parlamentariske støttefronten for olje, gass og energi, som caucus kalles, ble lansert tirsdag med 217 medlemmer, eller 42 prosent av kongressens underhus.

Pazuello sa at gruppen vil jobbe i interessene til energiprodusenter og -distributører, samt hundrevis av olje- og gassutstyr og tjenesteleverandører, inkludert utenlandske selskaper som Norges Equinor, den nest største operatøren i Brasil etter Petrobras.

Han sa at caucus-lanseringen fikk enestående støtte i kongressen og var en ikke-partipolitisk innsats. Dens nestleder er Washington Quaquá, fra president Lulas arbeiderparti.

Caucus vil søke å mobilisere politisk støtte i Kongressen for å presse regjeringen til å utforske nær munningen av Amazonas og vedta lovgivning for å utvide Brasils energiinfrastruktur.

Pazuello sa at Brasil er verdensledende innen fornybare energikilder, med 85 % av elektrisiteten levert av vann-, vind-, sol- eller atomgeneratorer, men overgangen til renere energi vil fortsette å kreve olje og til og med kull en stund.

Pazuello, som fungerte som helseminister for tidligere høyreekstrem president Jair Bolsonaro under pandemien, ble valgt til kongressen i 2022 fra Rio de Janeiro, staten der mye av Brasils oljeindustri er basert.

(Rapportering av Anthony Boadle; redigering av Rod Nickel)