På 5’7″, anså Alex seg som lav.

26-åringen, som ba om at hans virkelige navn ikke ble brukt for å opprettholde privatlivet hans, sa at han var lei av fornærmelser og hånlige kommentarer om høyden hans.

Kortere menn «blir regelmessig slått bare på grunn av denne egenskapen de ikke kan kontrollere,» sa Alex.

Så i januar i fjor gjennomgikk han en benforlengende operasjon for å øke høyden til 5’10».

«Målet mitt var aldri å bli høy. Det var å være på et sted der ingen kommenterer høyden min,» sa Alex.

Benforlengelse er en intens og kostbar prosess, men en som har blitt mer populær og akseptert i løpet av de siste fem årene, ifølge Dr. Shahab Mahboubian, en kirurg ved Height Lengthening Institute i Burbank, California, som utførte operasjonene. Alex.

«Jeg har til og med gutter i 60- eller 65-årene som har kommet for å se meg for prosedyren fordi den ikke stopper. De «korte» vitsene fortsetter og de føler seg mindreverdige, sa han.

Den fire timer lange operasjonen på $75 000, som vanligvis ikke dekkes av forsikring, innebærer å kutte lårbeina fra hvert ben og sette inn en stang inni. Deretter, i løpet av de neste tre til fire månedene, forlenges stengene opp til 1 millimeter (0,04 tommer) per dag, via en ekstern fjernkontroll. Nytt bein vokser på stilkene.

Fysioterapi er nødvendig: I de fire månedene etter operasjonen gikk Alex fire til fem ganger i uken og brukte rullator. Da han kom tilbake til førligheten, gikk han over til å bruke stokk.

Det siste trinnet i prosessen er å fjerne stilkene. Alex kom tilbake for denne timelange prosedyren et år etter den første operasjonen, og forsikringen hans betalte regningen på 10 000 dollar. Totalt anslo Alex at hele prosessen kostet ham rundt 100 000 dollar.

Han sa at han i utgangspunktet avfeide ideen om å forlenge bena som «galskap», men så bestemte han seg for at det ville gjøre ham gladere i kroppen.

«Hvis alt det er smerte og penger, ok,» sa han.

Mahboubian sa at han planlegger å utføre 50 kroppsforlengende operasjoner i år, mer enn det dobbelte av de 20 han utførte for tre år siden.

I følge Dr. S. Robert Rozbruch, sjef for lemforlengelse og kompleks rekonstruksjon ved Hospital for Special Surgery i New York, har benforlengelsesoperasjoner tradisjonelt vært rekonstruktive prosedyrer rettet mot å korrigere avvik i benlengde.

Han sa at bare en liten del av operasjonene han utfører er rettet mot å øke pasientens høyde, og disse tilfellene involverer vanligvis dysfori av kort vekst, dyp misnøye med høyden.

Rozbruch sa at han ikke ville at benforlengelse skulle anses som en rask operasjon gjort av kosmetiske årsaker.

Alex sa at han følte seg så opprørt over høyden før operasjonen at han noen ganger gikk rundt i nabolaget og gråt.

«Jeg gikk i terapi for dette for å snakke om kroppsbildeproblemer, men det ender alltid med:» Å, har du kroppsdysmorfi? «», Erklærte han. «Det er nesten motsatt der jeg er smertelig klar over hva virkeligheten til kroppen min er, og jeg ønsket å endre den.»

I populærkulturen, la Alex til, kan korte menn ende opp som kilden til vitser.

«Body shaming er feil, men det er en liten stjerne som «med mindre du er lav», sa han. «Det ser ut til å være nesten den eneste uforanderlige egenskapen som bare er akseptert som en samfunnsmessig boksesekk.»

Selv referanser til «små konger» – et begrep som brukes i moderne dating for korte menn som er selvsikre og attraktive, men som ellers kan bli oversett på grunn av høyden deres – virker hånende og utspekulert, sa Alex.

Dr. David Frederick, førsteamanuensis i psykologi ved Chapman University i Sør-California, studerer kroppsbildetilfredshet. I en studie fra 2006han fant at mens bare 26 % av de lave mennene var fornøyde med høyden sin, var 87 % av de høye mennene fornøyde med høyden.

«Når det er en så intens og vedvarende følelse at det påvirker din daglige funksjon i dagliglivet, blir det et problem,» sa han.

EN studie publisert i fjor undersøkte forholdet mellom høyde og datingpreferanser blant heterofile mennesker i USA, Canada, Cuba og Norge. Resultatene tyder på at menn foretrekker kortere kvinner og kvinner foretrekker høyere menn i forhold til sin egen høyde og nasjonale gjennomsnitt.

Noe forskning tyder også på at det er økonomiske fordeler ved å være høy. En 6ft person forventes å tjene $166 000 mer enn en 5ft 5in over en 30-årig karriere, ifølge en studie fra 2004 finne.

Forfatteren Malcolm Gladwell spurte halvparten av Fortune 500-selskapene om høyden på deres administrerende direktører i 2005 og fant ut at 58 % var over 6 fot høye, selv om bare 14 % av amerikanske menn er så høye.

En kombinasjon av faktorer forklarer sannsynligvis CEO-trenden, sa Frederick: Større statur er noen ganger assosiert med dominans, men det indikerer også at noen vokste opp med «mer ressurser og rikdom.»

Selv om benforlengende kirurgi kommer med risiko, inkludert nerveskade og tap av bevegelsesområde, er prosedyren trygg så lenge den utføres av erfarne kirurger, ifølge Rozbruch.

To måneder har gått siden Alex sin andre operasjon, og han sa at han ikke lenger er bekymret for høyden.

«Bedringen er bak meg, og jeg føler meg fantastisk,» sa han.

Men Alex la til at han var nølende med å anbefale operasjonen til andre fordi det ville bety at kortere menn måtte bytte. I stedet, sa han, er samfunnspresset for å bli større problemet.

«Ingen skal føle behov for å gjøre dette,» sa han.