SAO PAULO: Med omtrent 20 millioner mennesker av arabisk opprinnelse, har Latin-Amerika en rekke institusjoner dedikert til formidling av arabisk kultur.

De spilte en sentral rolle i å spre informasjon og organisere protester gjennom hele konflikten i Gaza.

Den palestinske saken er i hjertet av disse kultursentrene, ikke bare fordi det er betydelige palestinske samfunn i noen latinamerikanske land, men også som en del av et prosjekt for å bygge solidaritet med Palestina blant araberne og ikke-araberne i regionen.

De siste ukene har disse institusjonene jobbet for å fordømme det palestinske folkets situasjon og spre informasjon om historien til israelsk okkupasjon og vold. Noen av dem deltar også i å organisere marsjer og lobbyer sine regjeringer.

Arabisk lærer Agustin Dib, grunnlegger av den argentinske klubben for arabisk kultur, sa til Arab News at han de siste ukene har viet seg fullstendig til å spre informasjon om palestinernes situasjon.

– Gitt alvoret i den nåværende situasjonen, har vi brukt alle våre ressurser på å informere folk om hva som skjer og presse den argentinske regjeringen til å ta en avgjørende posisjon angående folkemordet på palestinerne, sa han.

Klubben har en nettside og en stor tilstedeværelse i sosiale medier, der den sender innhold om den arabiske verden på spansk, noe som ikke er veldig vanlig på nett.

Mens noen kulturinstitusjoner er knyttet til moskeer eller kirker, ble klubben opprettet som en helt autonom enhet.

Det hele startet med en gruppe arabiske studenter som samlet seg i Buenos Aires for å lese poesi av arabiske forfattere som den avdøde palestinske poeten Mahmoud Darwish.

Disse øktene, uten sidestykke i den argentinske hovedstaden, tiltrakk seg mange mennesker og andre arrangementer ble promotert.

Selv om klubben ikke har en fysisk plassering og «ikke er interessert i å ha en i fremtiden», involverer mange av initiativene personlig deltakelse, sa Dib.

Blant initiativene er «grønne dager», der entusiaster samles i en offentlig park med deres derbakes (arabiske trommer) for å spille arabisk musikk og snakke om kultur.

Virtuelle arabiske språkkurs har vært svært vellykket siden 2018, det samme har konferanser og kurs om arabisk kultur.

«Vi har følgere i Argentina, Mexico, Spania og til og med Brasil til tross for språkforskjellen,» sa Dib.

Klubben har jobbet med andre institusjoner gjennom årene, inkludert universiteter og arabiske ambassader. Hun planlegger nå å promotere arabiske filmer.

«Formidling av innhold som tydeliggjør aspekter av den arabiske verden som tradisjonelt oppfattes med fordommer, har vært en relevant dimensjon av klubbens arbeid,» sa Dib.

Siden starten av konflikten i Gaza har klubben publisert innhold for å forklare den palestinske situasjonen, bekjempe fremveksten av islamofobi i Argentina, samarbeide med andre organisasjoner og fremme protester med tusenvis av deltakere i Buenos Aires.

I byen Barranquilla har Institute of Arab Culture of Colombia gjort lignende innsats siden starten av konflikten.

Odette Yidi, som grunnla instituttet sammen med sin far i 2017, fortalte Arab News at de fleste pro-palestinske kulturelle og politiske initiativer fremmes av ikke-arabiske colombianere.

«For noen uker siden bidro vi til opprettelsen av den colombianske palestinske solidaritetskomiteen, som samler 300 medlemmer. Bare fem av dem er palestinere eller arabiske, sa hun.

Instituttet, sammen med andre grupper, organiserer debatter om den palestinske saken, samt konserter og demonstrasjoner.

«Vi distribuerte brev fra palestinske organisasjoner angående de (israelske) angrepene. Jeg holder konstant presseintervjuer og forelesninger på skolene, og jeg snakker alltid om det, sa Yidi.

Tidligere i år kjøpte instituttet en skulptur av colombiansk solidaritet med palestinerne for å installere i en park i Barranquilla.

Den offisielle innvielsesseremonien vil samle kulturaktivister og bymyndigheter 29. november.

Instituttet jobber også med å oversette arabisk innhold om konflikten til spansk og fremmer arabisk klasser og kulturelle aktiviteter.

«Drømmen vår er å lage et museum helt dedikert til arabiske land og diasporaen, der vi trygt kan bevare og vise minnet om arabisk immigrasjon til Colombia,» sa Yidi.

I Chile – som har det største palestinske samfunnet utenfor Midtøsten, med rundt 600 000 mennesker – er det flere arabiske og palestinske kultursentre og sosiale klubber over hele landet.

De fleste av dem, som det arabiske senteret i Concepcion City, minnes tradisjonelt viktige datoer for det palestinske folket med spesielle begivenheter.

I mai, for eksempel, holder de normalt arrangementer for å minnes Nakba – fordrivelsen og utvisningen av flere hundre tusen palestinere fra hjemlandet under opprettelsen av Israel i 1948.

«I år kom den palestinske ambassadøren i Santiago for å delta på Nakba-arrangementet vårt,» sa Gustavo Diban, president for senteret, til Arab News.

Organisasjonen har fremmet protester siden starten av konflikten i Gaza. Den 13. oktober holdt senteret og andre enheter en vakt for å hedre de falne i Palestina.

Den 18. november samlet en marsj i Concepcion pro-palestinske aktivister fra hele regionen.

Ricardo Marzuca, en palestinsk-chilensk professor ved University of Chile, fortalte Arab News at det nylig ble opprettet en pro-palestinsk paraplyorganisasjon som samler 40 grupper, hvorav flere er dedikert til kulturelle aktiviteter.

«Siste uke organiserte kunstneriske grupper en pro-palestinsk kulturell intervensjon ved Nasjonalteateret i Santiago med teater, poesi og musikk,» sa han.

«Enten på gata eller på Internett, spiller kultur en sentral rolle i bevegelsen for Palestina. »

Institutt for arabisk kultur i Brasil, kjent under det portugisiske akronymet Icarabe, har eksistert i 20 år og har også et spesielt forhold til den palestinske saken.

Hvert år arrangerer den en utstilling med arabiske filmer, inkludert minst én palestinsk produksjon.

– Dette er en del av våre politiske bekymringer. Jeg synes disse filmene burde ha en bredere distribusjon i Brasil. Filmdistributører bør skaffe seg rettighetene sine, sa Arthur Jafet, Icarabes direktør for nasjonale relasjoner og kurator for årets utstilling, til Arab News.

Utstillingen ble avsluttet før konflikten i Gaza begynte, så Jafet bestemte seg for å publisere en liste over palestinske filmer som kunne hjelpe brasilianere å forstå konfliktens røtter.

Icarabe ble grunnlagt med mål om å operere som en uavhengig organisasjon, uten støtte fra ambassader eller religiøse institusjoner. Gjennom årene har den fått et rykte som en pådriver for kulturtiltak av høy kvalitet.

«Det er ikke lett å finansiere et selvstendig senter som vårt. Vi selger ikke noe, vi ønsker bare å spre bevissthet om arabisk kultur, sa Icarabe-president Murched Taha til Arab News.

Instituttet opprettet en spesiell stol for noen år siden, i samarbeid med Federal University of Sao Paulo, oppkalt etter den avdøde palestinsk-amerikanske akademikeren, litteraturkritikeren og politiske aktivisten Edward Said. Et av målene er å studere Midtøstens samfunn og kultur.

Icarabe arrangerer også et program om arabiske og islamske bidrag til menneskeheten, som alltid tiltrekker seg mange deltakere.

Andre kulturelle aktiviteter vurderes av lederne, mange av dem deltok i protester i Sao Paulo i oktober og november som samlet tusenvis av mennesker.