Ben Shelton hadde aldri vært ute av USA før han reiste halvveis rundt i verden for å begynne forberedelsene til Australian Open.

Å krysse av noen av Melbournes berømte severdigheter er på gjøremålslisten for en talentfull unggutt som kombinerer sin spirende forretningskarriere med en online business-grad.

Foreløpig er turistreiser suspendert.

«Etter turneringen håper jeg å se noen kule ting. Du kan ikke gå hele veien uten å ta inn i naturen,» sa verdens nummer 89 til BBC Sport.

«Men foreløpig holder vi oss til rutinen.»

Rutinen fungerer. Shelton ble rangert utenfor topp 500 for et år siden og spiller fortsatt for University of Florida universitetslag.

Han hadde aldri vunnet en Grand Slam-kamp før fire seire på Melbourne Park forrige uke.

Onsdag står han overfor sin tøffeste test til nå når han møter Tommy Paul – også han en urangert amerikaner men rangert 54 plasser høyere – om en plass i semifinalen.

«Å forlate USA for første gang føltes veldig rart for meg i begynnelsen,» sa Atlanta-fødte Shelton, hvis far Bryan er en tidligere ATP Tour-proff.

«Det tok meg litt tid å komme over jetlag og føle at jeg hadde føttene under meg etter turen.

«Jeg føler meg ganske bra fysisk nå, men det var definitivt en tøff tilpasning.

«Jeg krysset USA – fra Florida til California – og fikk passet mitt i 2019. Endelig kunne jeg bruke det.

«Å måtte se to nye land, Australia og New Zealand, har vært en stor opplevelse så langt, og jeg ser frem til å se flere mennesker i løpet av de neste månedene når jeg er på turné.»

Sheltons eneste tidligere store turneringsopptreden var et tap i første runde i fjorårets US Open, som han fikk et wildcard for ved å vinne den prestisjetunge National Collegiate Athletics Association (NCAA)-tittelen i mai.

Da han spilte på Flushing Meadows i august, var han allerede blitt proff og meldte sin ankomst ved å sjokkere den norske verdens nummer fem Casper Ruud på Cincinnati Open.

«Hvis noen hadde fortalt meg at jeg ville nå kvartfinalen i Australian Open, vet jeg ikke hva jeg ville ha sagt. Sannsynligvis «er du sikker?»

«Jeg hadde ikke forventet å være der jeg er, men jeg vil ikke si at jeg er helt overrasket eller ikke kan tro det.

«Det harde arbeidet jeg legger ned på og utenfor banen har begynt å gi resultater.»

Hvordan du kan forbedre spillet ditt og hva som kreves for å bli profesjonell på heltid var ikke det eneste Shelton lærte.

Han fortsetter sin utdannelse for en grad i General Business, tar to nettkurs – International Business og Entrepreneurship – og jobber med oppdrag på turneringer.

«Så langt har jeg ikke gått glipp av noen tidsfrister, jeg gjør leksene mine i tide og har en ganske enkel arbeidsmengde. Jeg tvinger meg ikke for mye,» sa han.

«Når jeg har fri fra banen, vanligvis når jeg sitter på hotellrommet, kanskje en time eller to. Det er godt å ha noe utenfor tennisen å fokusere på og å tømme hodet.

«Jeg liker å gjøre skolearbeidet mitt – til en viss grad – og jeg holdt meg selv i kontroll, gjorde leksene mine på forhånd slik at det ikke skjedde før den siste dagen fordi det ville bli vanskelig med tidsforskjellene. . .

«Jeg vil holde fast ved det og jeg vil definitivt prøve å oppgradere.»

Selv om det var tydelig akademisk, virket Shelton alltid bestemt for en sportskarriere. Men det så ikke ut til at det skulle bli tennis.

Rundt 10-årsalderen begynte han å spille sammen med faren, som nådde nr. 55 på verdensrankingen og vant to titler i Newport, men han utmerket seg også i ulike idretter i ung alder.

«Jeg vokste opp med alle idretter: basketball, fotball, baseball, men jeg ble virkelig forelsket i amerikansk fotball,» sa han.

«Jeg var quarterback og jeg spilte i seks eller syv år, men det var avgjørelsen jeg måtte ta da jeg var rundt 12: fokuserer og spesialiserer jeg meg på tennis eller amerikansk fotball?

«Jeg sverget på å ikke spille tennis: det var fars greie, og jeg skulle tillate ham.

«Men jeg er glad for å ha tatt denne avgjørelsen, og jeg er fornøyd med hvor jeg er.»