Asylsøknadene i EU fortsatte å øke i første halvdel av 2023, etter en betydelig økning i fjor, som la press på begrenset mottakskapasitet og presset saken til toppen av dagsordenen for politikk i mange land.

European Union Agency for Asylum sa at søknader i 27-nasjonsblokken pluss Sveits og Norge økte med 28 % i første halvår sammenlignet med samme periode i fjor. Gjennom hele 2022 økte søknadene med 53 %.

«Basert på dagens trender, kan søknader overstige én million innen utgangen av 2023» i en region med rundt 460 millioner mennesker, sa byrået i en uttalelse.

Disse tallene kommer i tillegg til personer som flykter fra krigen i Ukraina, som er anslått til rundt 4 millioner og er innlosjert under midlertidig beskyttelse.

Syrere som flyktet fra uro og vold i landet deres var den største gruppen asylsøkere i første halvår, med totalt 67 000, en økning på 47 prosent fra året før.

Økningen i antall forespørsler legger økt press på overnattingstilbudet, noe som fremgår av økningen i saker som venter på dom, som økte med 34 %.

Basert på første vedtak oppnår 41 % av søkerne flyktningstatus eller annen type beskyttelse. Hva som skjer med de som blir avvist, men ikke forlater blokken, er et stadig vanskeligere politisk spørsmål.

Økningen i antall asylsøkere og andre migranter er et stadig mer omstridt spørsmål i mange europeiske land, og setter de som argumenterer for at flere asylsøkere bør avvises ved grensene, opp mot de som mener at kontinentet bør fortsette å ta imot de som flykter fra forfølgelse.

I forrige uke sa den belgiske regjeringen at de ikke lenger ville tilby overnatting til enslige mannlige asylsøkere, og argumenterte for at dens utilstrekkelige mottakskapasitet burde prioritere familier, kvinner og barn. Europarådet, som samler 46 land, kontinentets største menneskerettighetsorganisasjon, og humanitære grupper har fordømt avgjørelsen og kalt den et brudd på internasjonale forpliktelser.

Forrige måned var spørsmålet om å kontrollere migrasjon den siste snublesteinen som falt den nederlandske regjeringen, og avslørte dype ideologiske forskjeller i en politisk delt nasjon.

EU er også delt i spørsmålet og har aldri klart å finne en løsning etter at mer enn en million migranter kom inn i Europa i 2015, og utløste en av blokkens største kriser.