Et arrangement med fokus på hvordan man kan avskrekke Russland i nordområdene samlet representanter for USAs og norske væpnede styrker i Washington DC forrige uke. Det runde bordet, arrangert av Wilson Centers Polar Institute fokusert på Russlands økende prioritet for den arktiske regionen og hvordan USA og dets partnere, spesielt Norge, kan avskrekke russisk aggresjon i regionen.

«Russland utfordrer stabiliteten i Arktis,» sa viseadmiral Dan Dwyer, sjef for USAs andre flåte.

I juli 2022 ga Russland ut sin nye maritime doktrine som prioriterer Arktis som sin viktigste maritime retning, og lovet å beskytte disse farvannene «med alle midler». Dette inkluderer økt fokus på den arktiske kystlinjen samt introduksjon av nye missilkapasiteter for å fokusere på Nordflåtens høyborg.

Russisk skifte

Viseadmiral Dwyer leder den amerikanske andre flåten, som var gjeninnsatt i 2018 for å motvirke økende russisk innflytelse i Nord-Atlanteren og Arktis og for å svare på økte spenninger mellom NATO og Russland.

Russlands prioriteringer har nylig gjennomgått et skifte der Arktis har gått forbi Atlanterhavet som Russlands hovedprioritet.

«Nå er dette veldig viktig: før kunngjøringen i juli 2022 var Arktis deres prioritet nummer tre, mens Atlanterhavet var deres prioritet nummer 1. Nå har Russland innsett at Arktis er nøkkelen til økonomien og forsvaret slik de ser det tilbakevendende arktisk is, fortsatte Dwyer.

Denne endringen i prioriteringer har allerede manifestert seg i form av aktiva på bakken og de voksende øvelsene han har utviklet.

I august 2022 avduket Russland planer for en ny strategisk rakettbærende ubåtkrysser og bare en måned senere utplasserte flere ubåter for en arktisk øvelse rundt Umka for å vise sine evner i det fjerne nord.

Mye ildkraft i det russiske Arktis

En lignende følelse ble delt av US Navy Admiral Daryl Caudle, sjef for US Fleet Forces Command.

«Russland dominerer den arktiske geografien og har tilsvarende evne til å dominere med kapasiteter og infrastruktur. De har en legitim suveren interesse og har hevet sine Nordflåten vil danne sitt eget militærdistriktdu. De har den største flåten av isbrytere, hvorav noen kan bære kryssermissilet i kaliber. De har et aktivt forsvarssystem som har høy tilgjengelighet, mobilitet og ildkraft i Nordflåten, påpekte Caudle.