I februar 2022 invaderer Russland Ukraina. Mens verdensledere vurderte hvordan de skulle støtte det ukrainske folket militært, henvendte det internasjonale styringsorganet til Syvendedags Adventistkirken (Generalkonferansen) ut adventisthøyskoler i Nord-Amerika og Europa, og spurte om de kunne hjelpe fordrevne ukrainske studenter med studier. ble forstyrret av invasjonen.

Kettering College var en av institusjonene som svarte på oppfordringen – 50 ganger flere.

Den akkrediterte helsevitenskapelige høyskolen på Kettering Healths hovedcampus har åpnet sine dører (og hjerter) for 50 ukrainske studenter hvis undervisning, rom og kost, lærebøker og andre utgifter er fullt betalt av generøsiteten til Kettering Health Foundation og individuelle givere.

Siden den gang har 34 studenter ankommet Kettering, Ohio, hver med sin egen historie om livene de opplevde, vanskelighetene de overvant for å nå Amerika, og utfordringene med å tilpasse seg livet i et annet land enn hjemlandet.

Tre av dem delte nylig historiene sine.

Svitlana Shnurenko

Før krigen var Svitlana Shnurenko, 23, student og bodde sammen med foreldrene sine i Bucha, en universitetsby 20 km fra Kiev, den ukrainske hovedstaden. Som barn drømte hun om en karriere innen medisin, som ung voksen la hun det til side for å studere prosjektledelse.

I de tidlige timene 24. februar 2022 våknet Svitlana til den skremmende lyden av russiske fly som slapp bomber da moren fortalte henne at krigen hadde begynt. — I det øyeblikket skjønte jeg det grusomme med situasjonen, sier Svitlana.

Familien hans hadde utarbeidet en evakueringsplan: de skulle reise til bestefarens hus i Volyn, en provins i det vestlige Ukraina omtrent 240 mil unna. «Alle nødvendige ting og dokumenter var [packed] en uke før, sa hun.

Men da media rapporterte at Russland bombet flyplasser over hele landet, inkludert militærflybasen på Hostomel bare tre kilometer fra hjemmet deres, innså de at «det ikke var noe trygt sted i Ukraina».

Svitlana, moren, broren og to venninner stablet seg inn i den lille bilen deres med bare noen få eiendeler. Faren hans, en pastor, ble igjen for å evakuere studentene. «Det var siste gang jeg klemte min kjære pappa,» sier hun.

Mens russiske bombefly svevde over hodet, gikk broren til Svitlana gjennom et landskap oppslukt av ild og røyk. De slo seg snart sammen med tusenvis av stasjonære biler på veien, de panikkslagne sjåførene deres prøvde alle å kjøre i samme retning – vekk fra Kiev.

De nådde Volyn og møtte et mer hjerteskjærende farvel. I Ukraina har ikke menn mellom 18 og 60 år lov til å forlate landet med mindre de studerer ved et utenlandsk universitet. Ellers er deres plikt å forsvare Ukraina. «Jeg vil aldri glemme den følelsen av tristhet når du innser at du kanskje har klemt broren din og bestefaren din for siste gang,» sier Svitlana.

Kvinnene fortsatte sin vei. I flere måneder bodde de i Tsjekkia med sin utvidede familie,

søknad om reisevisum. De håpet å nå Toronto, der Svitlanas søster bor. Da de ikke kunne få dokumentene fra den kanadiske ambassaden i Praha, dro de til den kanadiske ambassaden i Polen.

— Det var en tøff vei – lange køer og søvnløse netter, sier Svitlana.

I mellomtiden bekymret de seg for faren hans. «Faren min risikerte livet for å få folk ut av de mest fiendtlige og farligste byene,» sier hun. — Han ble omringet og vi mistet kontakten med ham i flere dager.

Svitlana forteller at da han kunne kommunisere igjen, «var det første ordet han sendte meg en melding om Kettering College».

Han hadde hørt om denne muligheten, og husket drømmen om å bli lege. «Det var som en stråle av håp,» sier hun.

Vlad Malishevsky

Vladyslav («Vlad») Malishevskyis familie bor sentralt i Ukraina. «Vi opplevde ikke tapet av hjemmet vårt eller tapet av kjære,» sier han. «Men hele familien gikk gjennom mye stress fordi de ikke visste hva som skulle skje videre, spesielt fordi jeg var 17 på den tiden, og familien min var bekymret for at jeg snart skulle bli 18 og at jeg skulle bli en soldat.»

Vlad, hvis mor er lege, studerte agronomi ved et lokalt universitet. Han hørte pastorens kunngjøring i kirken om muligheten til å komme til Kettering College, men, sier Vlad, «Jeg kunne ikke tro at jeg kunne være så heldig.»

Han og foreldrene hans slet med en vanskelig avgjørelse. «De ville egentlig ikke slippe meg, men de var veldig bekymret for meg og så ingen fremtid. [for me in Ukraine].»

Da Vlad ble tatt opp i programmet, nærmet han seg 18-årsdagen. Han måtte forlate Ukraina, men han hadde ikke fått alle nødvendige dokumenter for visum. Så han dro til Polen, hvor han bodde i en kirke i over en måned mens han jobbet med den amerikanske ambassaden for å få visum. Da han endelig fikk det, «var selve turen ganske vanskelig fordi det var min første erfaring med flyplasser,» sier Vlad. «Jeg fløy fra Warszawa til Paris – og derfra til Cincinnati, hvor jeg ble møtt av college-ansatte.»

Han ankom Kettering College etter starten av høstsemesteret. Men han var endelig der.

Daniela Korchuk

Da Daniela Korchuk, nå 18, var en ung tenåring, sa faren til henne: «Det spiller ingen rolle hvilken jobb du velger, det eneste som betyr noe er å tjene folk. Alt dreier seg om Gud.

Som student ved det ukrainske instituttet for kunst og vitenskap i Bucha, valgte hun å studere økonomi, men så seg aldri i dette yrket. «Jeg visste ikke hvordan jeg skulle være i stand til å tjene folk,» sier hun.

Da invasjonen avbrøt studiene hennes, inviterte venner som flyktet til det vestlige Ukraina Daniela og moren hennes til å bli med dem. Ankommet til bestemmelsesstedet, stappet sammen i et lite hus på 15 personer, bestemmer de seg for å fortsette vestover.

Da Daniela ankom Kettering College med alle nødvendige dokumenter for å studere her, hadde reisen tatt henne til Slovakia, Tsjekkia, USA, Norge og tilbake til USA.

I løpet av denne tiden førte tapet av elektrisitet og andre krigsrelaterte omstendigheter til at familien hennes forlot hjemmet sitt mer enn én gang. Ved en anledning kom faren hans tilbake for å finne den ene siden av huset full av hull – splitter arr etterlatt av en rakett som traff naboens hus – og kontoret hans ble ransaket av russerne som hadde okkupert et annet nabohus.

Livet på Kettering College

Elevene holder kontakten med familiene sine gjennom telefonsamtaler, tekstmeldinger og videosamtaler. Selv om kommunikasjonen blir forstyrret av strømbrudd i Ukraina, mottar studenter som oftest meldinger om at familiene deres har det bra.

De tre studentene har funnet seg til rette i sitt nye fellesskap og tilpasser seg kulturelle forskjeller. «Alt er annerledes her,» sier Vlad. «Veier, hus, mat, offentlig transport, biler.»

Når de tilpasser seg, tror de alle at Guds plan har brakt dem hit – i sikkerhet og muligheten til å utdanne seg til en karriere innen medisin. Spesielt Svitlana er ikke i tvil.

For fem år siden, lenge før invasjonen, var Svitlana syk og ba Gud vise henne sin plan for henne. Den natten drømte hun om et soverom med en høy seng. «Jeg satt på denne høysengen og leste enorme bøker på et språk som ikke er hjemmehørende for meg,» sier Svitlana, og legger til at hun så detaljene «så tydelig at jeg kunne tegne dem.»

Drømmen etterlot Svitlana med mer forvirring enn klarhet – helt til hun ankom Kettering College og en ansatt åpnet døren til hybelen hennes. «Jeg kunne ikke puste,» sa hun. Fra den høye sengen og de hvite møblene til speilet, fargene på veggene og parketten, «jeg [saw] det samme rommet fra drømmen min.

«Når krigen i Ukraina fortsetter, bekymrer vi oss fortsatt for foreldrene våre,» sier Daniela, «men Gud bryr seg om dem, og alt vil gå bra med familiene våre.»

Svitlana legger til: «Jeg elsker at Gud kan gjøre ondskap – som i krig – til noe godt, som muligheten for oss til å være her og studere.»

«Og så,» sa Daniela, «kan Gud bruke oss til å hjelpe andre.»

– DEN original artikkel dukket opp på nettstedet til Kettering Health.