Artikkeltekst

Når den kanadiske regjeringen kunngjøring i februar, nedleggelsen av 15 kontroversielle atlantiske lakseoppdrettsanlegg i British Columbia, la kampanjer mot garnindustrien over hele verden merke. Avgjørelsen er potensielt en forhåndsvisning av regjeringens plan, ventet i juni, som kan avslutte British Columbias gjenværende operasjoner med åpen nett.

BC-farmene, som drives av Cermaq Canada, Mowi Canada West og Grieg Seafood, er alle datterselskaper av globale selskaper basert i Norge, verdens største produsent av oppdrettslaks. De tre selskapene, samt to involverte First Nations, utfordrer regjeringens avgjørelse i retten. Det er den siste kampen for provinsens lakseoppdrettsindustri på 1,1 milliarder dollar.

Blant dem som tok hensyn til nyhetene var Jessica Coughlan, en aktivist i Neighbours of Fish Farming, en samfunnsgruppe som driver lobbyvirksomhet for ansvarlighet i akvakulturindustrien i Tasmania.

Tasmania, en liten øystat utenfor det sørøstlige Australia, har ingen innfødt laks eller norskeide lakseoppdrettsanlegg. Likevel, ettersom aktivister i Canada og USA lykkes i sine forsøk på å få slutt på garnoppdrett av atlantisk laks i Stillehavet…transaksjoner knyttet til spredning av sykdom og parasittisk lakselus Fra oppdrettslaks til vill frittsvømmende stillehavslaks, Tasmania får økende oppmerksomhet fra multinasjonale selskaper.

Siden 2020, sier Coughlan, har utenlandske selskaper kjøpt Tasmanias tre atlantiske lakseoppdrettsselskaper: Huon Aquaculture ble kjøpt av den brasilianske kjøttgiganten JBS, Petuna Aquaculture av New Zealands Sealord og i november i fjor, Tassal av kanadiske Cooke.

«Vi ser definitivt … økt press og interesse fra internasjonale selskaper blir presset ut av andre steder på den nordlige halvkule,» sier Coughlan.

Cookes plutselige interesse for Tasmania stammet sannsynligvis fra problemene hans i USA, sier Coughlan. I 2017, bare et år etter at Cooke kjøpte atlantiske lakseoppdrettsanlegg i delstaten Washington, kollapset et system av stålmerder som ble brukt av selskapet for å inneholde fisk og slapp hundretusenvis av fisk, ikke-innfødt laks i Puget Sound. EN statlig undersøkelse avsluttet virksomheten forsømmelse fører til kollaps av buret, som Cooke omstridt. Staten opphevet Cookes leiekontrakt og bøtelagt ham 332 000 dollar.

I 2021 og 2022, mens Cooke kjempet for å redde sine Washington-baserte gårder fra nedfallet av merdkollapsen, ga selskapet også tilbud om å kjøpe Tasmania. Huon akvakultur og Tasal.

«Plutselig ser vi dette veldig aggressive presset for å utvide denne virksomheten her,» sier Coughlan. Tidlig i november 2022 godkjente Tassal-aksjonærene endelig 1,1 milliarder dollar overtakelse av Cooke. Cooke mistet Huon Aquacultures tilbud til brasilianske JBS.

Tassals overtakelse kom på et passende tidspunkt. Senere samme måned nektet Washington State Public Land Commissioner Cookes forespørsel om å fornye de siste gjenværende leieavtalene for regnbueørret. utstedt en kjennelse forbud mot kommersielt fiskeoppdrett i garnmerder i statlige farvann. Cooke kalte avgjørelsen «straffende, vilkårlig og i strid med omfattende vitenskapelig forskning» fra staten og anla søksmål. anrop av avslaget på en leiekontrakt i desember, som fortsatt er omstridt.

Cookes utvidelse var ikke begrenset til Tasmania; det har også utvidet sin lakseoppdrettsvirksomhet i Skottland og Ny Skottland.

Martin D. Smith, en miljøøkonom ved Duke University i North Carolina, sier at det er «ekstremt vanskelig å etablere en årsakssammenheng mellom noe sånt som det som skjer i Washington State eller British Columbia og nye lakseoppdrettsanlegg i andre deler av verden». Men i teorien, sier han, vil en innstramming av miljøregelverket for lakseoppdrett på ett sted «oppmuntre til å presse det til andre deler av verden», potensielt til land med løsere regelverk. Dette fenomenet, kjent som lekkasje blant økonomer, kan ende opp med å negere noen av netto miljøgevinster ved å stenge gårder, sier han.

Brian Kingzett, administrerende direktør i handelsgruppen BC Salmon Farmers Association, bekymrer seg også over at multinasjonale selskaper vil bli drevet til å investere på steder med svakere regulatoriske standarder og miljøtilsyn. – Disse laksen vil bli oppdrettet andre steder, sier han. — Etterspørselen går ikke bort.

Som forbrukere, legger han til, «kan vi ikke bare si:» Vi kommer ikke til å gjøre det her. Jeg kjøper den et annet sted.’»

Smiths forskning om den globale lakseoppdrettsindustrien viser hvordan et selskap som driver oppdrett i et stramt regulert land som Norge kan isolere i det minste noe av overskuddet og øke toleransen for risiko andre steder. En manifestasjon av dette, sier han, er at i land med lavere miljøstandarder som Chile, verdens nest største produsent av oppdrettslaks, virker multinasjonale selskaper motiverte til å ta færre forholdsregler for å håndtere utbrudd i oppdrettsanlegg. Resultatet er en overutnyttelse av miljøet og en «tragedie for allmenningen,» sier Smith.

Coughlan frykter at Tasmania er på vei mot en lignende skjebne.

Selv før utenlandske selskaper har ankommetTasmanere hadde et anstrengt forhold til lakseoppdrett.

Macquarie havn på vestkysten av øya er hjemsted for en truet arter av rokker, et verdensarvområde og 10 oppdrettsanlegg. I løpet av de siste 14 årene, ettersom oppdrettsanlegg har utviklet seg, har havnen måttet håndtere lave nivåer av oppløst oksygen. Regionen har opplevd massedødelighet av oppdrettsfisk, og en rettssak uten sidestykke der en lakseoppdretter saksøkte myndighetene for å tillate miljøforringelse ved å «ikke regulere oss på riktig måte».

Tasmanske regulatorer begrenset til slutt den totale biomassen av oppdrettsfisk og generering av nitrogenholdig avfall i havnen, og i 2022 en Tasmansk parlamentarisk undersøkelse anbefalt at lakseoppdrett i staten ikke utvides før regjeringen har fullført en gjennomgang av sin vekstplan for laksenæringen for 2017. Spesielt foreslo undersøkelsen å redusere fiskeoppdrett nær kysten og å avslutte det på sensitive og biologisk mangfoldige steder, antagelig som Macquarie Harbor . Den tasmanske regjeringen derimot, støtter ikke fullt ut dette forslaget.

Ifølge Cooke Aquaculture-talsmann Joel Richardson nyter selskapet bred offentlig støtte for sitt mål om å «gjøre Tassal til en globalt konkurransedyktig lakse- og rekeprodusent». Richardson var også forkjemper for selskapets miljøprestasjoner og peker på det lave karbonavtrykket til oppdrettslaks sammenlignet med andre animalske proteiner for å støtte miljøfordelene.

«Vi må tenke veldig hardt,» sier Smith, «for å finne ut om vår regulatoriske strenghet til slutt er til fordel for miljøet.» Den anerkjenner utfordringen med å finne en regulatorisk balanse som beskytter lokale miljøer i et komplekst globalt samfunn. Bare fordi multinasjonale selskaper kan plukke opp og flytte andre steder betyr ikke at du ikke bør regulere dem, sier Smith, men det risikerer å oppmuntre en forurensende industri til å flytte virksomheten til mindre regulerte land.

Selv om Smith er nøye med å snakke i teoretiske termer, viser nyere hendelser i Norge realiteten i lekkasjeproblemet.

I slutten av mars kom den norske regjeringen foreslå en betydelig ny skatt på de største lakseoppdretterne i landet. Ivan Vindheim, administrerende direktør i Mowi, den største lakseoppdretteren av dem alle, har truet med å flytte sin virksomhet på flere milliarder euro et annet sted. «Mowi er en global virksomhet og lakseoppdrett er ikke begrenset av geografi – det kan foregå til sjøs og på land hvor som helst i verden, nær hovedmarkedene», han salegger til at «Norge risikerer å miste sin ledende posisjon innen havbruk til andre land».

Uansett om dette er global kapitalisme i aksjon eller ikke, bekymrer Coughlan at kontrollen over verdens vannveier konsolideres av færre selskaper som er mer ansvarlige overfor fjerne aksjonærer enn overfor lokalbefolkningen.

«Det er virkelig bekymringsfullt å tenke på at vannveiene dine er under stress og press, ikke bare fra klimaendringer, men også fra veldig, veldig store selskaper som har interesser som ikke er relatert til staten din,» sier hun.