Forsvarsminister Lloyd J. Austin III takket den norske forsvarsministeren Bjørn Arild Gram for landets bistand til Ukraina og den avgjørende rollen det spiller i Arktis og Nord-Atlanteren.

De to mennene diskuterte spørsmål som berører de to NATO og bilaterale forbindelser mellom de to landene på et Pentagon-møte i dag.

Møtet kommer bare to uker etter at de to forsvarslederne møttes som en del av det ukrainske forsvarskontaktgruppens møte ved Ramstein Air Base, Tyskland.

Norge er et grunnleggende medlem av NATO og har jobbet sammen med USA fra Midtøsten til det fjerne nord, sa Austin.

Dette nivået av samarbeid og interoperabilitet er spesielt viktig etter den russiske invasjonen av Ukraina. Russlands president Vladimir Putin prøver å ødelegge den regelbaserte internasjonale infrastrukturen som har forhindret en storkrig i mer enn 70 år. – Russlands invasjon av Ukraina var uprovosert, skammelig og grusom, sa sekretæren. – USA og Norge står sammen mot trusler mot europeisk sikkerhet.

Norge har gitt Ukraina toppmoderne systemer, inkludert National Advanced Surface-to-Air Missile System. Det norske militæret trener også det ukrainske militæret i nye kapasiteter og står sammen med NATO-allierte for å forsvare hver tomme av NATOs territorium.

Austin sa at han også var «bevisst om Norges avgjørende rolle som NATOs øyne og ører i Arktis».

Klima forandringer åpner opp områder i Arktis og Russland ser på regionen som en mulighet. Norge arrangerer hele tiden øvelser og treningsarrangementer i regionen. Austin takket Norges forsvarsminister for hans lands hjelp da en V-22 Osprey krasjet under en nylig øvelse og drepte fire marinesoldater.

Gram sa til Austin at USA var Norges viktigste allierte og sa at han ønsket velkommen muligheten til å diskutere måter å øke samarbeidet med USA og dets allierte og partnere på. «Vi er midt i en krig i Europa,» sa Gram. «Den russiske invasjonen av Ukraina er uakseptabel.»

Nasjonene i regionen må samarbeide. «Russland kan ikke vinne dette,» sa Gram.

Gram takket Austin for hans personlige lederskap i Ukrainas anskaffelsesinnsats og for hans innsats for å undersøke den strategiske betydningen av Arktis. – USA og Norge jobber tett med etterretning, maritim overvåking, forhåndsposisjoneringsutstyr og styrkeforsterkning, samt trening og øvelser på alle områder, sa Gram.