Til tross for historiske fremganger i de to siste kongressvalgene i USA, har kvinner bare 27 % av setene. Mens amerikanerne forbereder seg på å omforme Kongressen midtveis, kan Bolivia inspirere til endring?

Bolivia er et av få land i verden hvor omtrent 50 % av lovgiverne på alle myndighetsnivåer er kvinner.

Dette er ingen tilfeldighet, men resultatet av en valglov som krever at halvparten av alle partikandidater skal være kvinner.

Kvotene ble innført i 1997 da bare 9 % av medlemmene av det bolivianske nasjonale parlamentet var kvinner. Senere ble det innlemmet i grunnloven.

– I det siste har vi sett at noen land har gått tilbake for kvinners rettigheter, sa Adriana Salvatierra, som fungerte som senator fra 2015 til 2019 og ble den yngste presidenten i det bolivianske senatet.

«Å sette det inn i grunnloven gjør det vanskeligere å angre. Og det sikrer langsiktig endring.»

Kvinner innehar bare en fjerdedel av setene i kongressen, og bare ni av de 50 amerikanske delstatene har en kvinnelig guvernør. Det er like trist i statlige lovgivere og rådhus.

Underrepresentasjonen av kvinner i regjeringen har vedvart siden grunnleggelsen av republikken.

Dette skyldes en kombinasjon av historisk utestengelse fra politisk deltakelse, kjønnsstereotypier, for få kvinner som stiller til valg og at store politiske partier ikke har investert i disse kandidatene inntil nylig.

I det meste av amerikansk historie har politikk vært en gutteklubb.

Kvinner fikk ikke den konstitusjonelle retten til å stemme før i 1920, og for svarte kvinner ble ikke denne retten fullt ut realisert før på 1960-tallet, da borgerrettighetslovgivningen slo ned diskriminerende valglover i enkelte stater. Selv de som ble valgt møtte sexistiske regler – frem til 1993 kunne ikke kvinner bruke bukser på gulvet i det amerikanske senatet.

En av de mest vedvarende barrierene kvinnelige kandidater har møtt er «kulturelle skjevheter og oppfatninger av kvinners rolle, ideen om at politikk ikke er stedet for kvinner», sa Kelly Dittmar, forskningsdirektør ved Center for American Women and Politics.

Kvinner er mindre sannsynlig å bli sett på som å ha lederegenskaper og kvalifikasjoner til å vinne valg enn menn, sa Dittmar, selv om forskning har vist at når kvinner stiller til valg, vinner de med høyere priser, på lik linje med sine mannlige kolleger.

I Bolivia er virkeligheten med kvinners politiske deltakelse mer komplisert enn det samlede tallet antyder.

«Aritmetisk paritet tjener til å rette opp en historisk urettferdighet,» sa Erika Brockmann, som var med på å innføre de første kvotene og satt i Stortinget fra 1997 til 2006. «Men det betyr ikke at vi har demontert de virkelige maktforholdene.»

For kvinner som går inn i politikken er det fortsatt mange hindringer å overvinne, fra trakassering og vold til ulik fordeling av husarbeid og omsorg.

Særlig på lokalt nivå har det vært tilfeller av trusler og vold.

Økningen i kvinners politiske deltakelse strekker seg ikke til utøvende funksjoner, som fortsatt domineres av menn.

Det starter på toppen, hvor det kun har vært fire kvinnelige presidentkandidater i Bolivias historie, og ikke en eneste kvinne valgt til president.

Og det går gjennom hele systemet, fra de ni avdelingslederne – alle menn – til de 336 ordførerne, inkludert 22 kvinner.

Totalt 9 % av lederstillinger i boliviansk politikk innehas av kvinner.

I det bredere bolivianske samfunnet har det vært betydelige fremskritt for kvinner de siste tiårene – for eksempel når det gjelder utdanning og økt landtittel i kvinners navn, og den økonomiske myndiggjøringen som dette medfører. .

Men i den enorme uformelle økonomien er arbeidsrettigheter vanskelig å håndheve og kvinner er sårbare for overgrep. Lønnsforskjellene mellom kjønnene er utbredt.

Les mer om denne serien, På jakt etter en løsning

Seksuelle og reproduktive rettigheter er begrenset, med bare noen få tilfeller der abort er lovlig tilgjengelig. Tenåringsgraviditet er vanlig.

Og til tross for progressiv lovgivning, er kjønnsbasert vold fortsatt høy.

«Lover hjelper, men er ikke nok alene,» sa Brockmann. «Det trenger en kulturell transformasjon – og det vil ta lang tid.

«Men politikk kan ikke lenger tenkes uten kvinner,» la hun til. «Nå er det sunn fornuft.»

I 2018 stilte et historisk antall kvinner, for det meste demokrater, og ble valgt inn i kongressen.

Betydelige gevinster ble oppnådd i representasjonen, med landet som valgte sine første indianer- og muslimske kongresskvinner. Mange ble drevet til å stille som reaksjon på Donald Trumps valg to år før.

I 2020 har republikanske kvinner oppnådd større gevinster i kongressen enn før. Enkelt sagt, flere kvinner som stilte til valg førte til at flere kvinner vant valg.

Grupper som EMILY’s List, som støtter pro-choice demokratiske kvinner, og VIEW PAC, som hjelper republikanske kvinner med pengeinnsamling, har dukket opp for å støtte kvinnelige kandidater med sårt tiltrengte tilskudd av kontanter.

Demokratene har imidlertid et mye eldre og mer robust apparat for å skaffe midler til kvinnelige kandidater, en republikaner prøver fortsatt å matche.

Dette gjenspeiles i tallene – kvinner utgjør en mye større andel av kongressdemokratene (39 %) enn republikanerne (15 %).

Dittmar kunne ikke se for seg et kvotesystem i boliviansk stil i USA. «Det ville virkelig kreve en fullstendig overhaling av valgsystemet,» sa hun, noe som neppe vil skje.

Stater har majoriteten av makten til å administrere valg og implementere en nasjonal kvote, sa Dittmar at en grunnlovsendring sannsynligvis vil være nødvendig. Det vil sannsynligvis også møte motstand fra konservative, som vil se på en slik kvote som diskriminerende.

Det er mindre sannsynlig at konservative velgere og det republikanske partiets apparat ser mangelen på folkevalgte kvinner som et problem, sa Dittmar.

Paritet vil neppe oppnås med mindre republikanerne begynner å støtte, rekruttere og velge kvinnelige kandidater i samme grad som deres demokratiske kolleger har gjort.

«Vi må kollektivt forstå og bli enige om at det er et problem å ha bare en tredjedel av folkevalgte som kvinner,» sa Dittmar.