Walter Ellis er en journalist og kommentator født i Nord-Irland og basert i Frankrike. Han er forfatteren av «The Beginning of the End: The Crippling Disadvantage of a Happy Irish Childhood»..»

Hvem visste at Viktor Orbán, den autokratiske statsministeren i Ungarn og venn i motgang av Russlands president Vladimir Putin, delte den samme Oxford-læreren som tidligere USAs president og Rhodes-lærde Bill Clinton?

Visst, duoens ukentlige klasser med den polske politiske filosofen Zbigniew Pełczyński, en veteran fra Warszawa-opprøret, fant sted med to tiår fra hverandre, men budskapet fra professorens side har endret seg lite i årene som fulgte. Pełczyński var en gammeldags liberal kapitalist, som trodde at folk jobbet sammen uavhengig av underliggende ideologi, og han gjorde det han kunne for å initiere unge polakker og andre fra Øst-Europa. «Øst, til det frie markedet og demokratiske prinsipper under de siste kommunismens dager i Tyskland. Polen.

Saken er at ingen av menneskene lyttet – egentlig ikke. Tankene deres var allerede på neste trinn. Clinton trodde uten tvil at han ikke trengte å bli instruert i slike forskrifter. Orbán, på den annen side – selv om han hadde steget i partiets rekker og betraktet seg selv som en «naiv og dedikert tilhenger» av det kommunistiske regimet – var allerede fast bestemt på å eliminere de gamle ideene fullstendig og hadde ikke tid til å inngå kompromisser.

Ambisjon spiller en nøkkelrolle i utdanning, spesielt for de som velger politikk som veien videre. Og Orbán og Clinton er bare to av 53 nåværende verdensledere som har gått på britiske universiteter. Bare USA, med 54, har et høyere tall.

Men er disse studentene som ofte krysser hele kontinenter for å okkupere sin tildelte plass på jakt etter kvaliteten på utdanningen eller muligheten, i tilfellet med Amerika, til å gjøre seg kjent med verdens ledende økonomiske og militære makt? Eller kan det rett og slett være at engelsk er den globale lingua franca?

Nylig utgitt av Oxford-baserte Higher Education Policy Institute, the Soft Power Index 2023 lister opp 13 arvelige herskere som studerte i Storbritannia, alt fra keiseren av Japan til kongene, dronningene og prinsene av Belgia, Norge, Danmark, Luxembourg, Malaysia, Jordan, Bahrain, Monaco, Lesotho og Tonga til forskjellige Gulf-sultaner, emirer og sjeiker.

Blant de resterende 40 navnene – bare presidenter og statsministre – er lederne av Egypt, Irak, Syria, Tsjekkia, Serbia, Sveits, Kypros, Malta, Bolivia, Mosambik, Tanzania, Kamerun, Ghana, Zambia, Sierra Leone, Barbados , Filippinene og Singapore.

Ikke alle har fullført studiene ved så varierte institusjoner som Oxford, Cambridge, London School of Economics eller universitetene i Manchester, Warwick og Southampton. Noen, som Ghanas president Nana Akufo-Addo, kom hjem etter bare noen få måneder. Andre har imidlertid holdt kursen, inkludert David Francis – den tidligere sjefsministeren og nå utenriksministeren i Sierra Leone – som, etter å ha oppnådd doktorgraden, ble direktør for African Center for Peace and Conflict Studies ved University of Bradford.

Pakistanske Imran Khan – alumnus ved Keble College, Oxford – ville også ha vært høyt på den britiske listen hvis han ikke, som tradisjonen tro, ble kastet ut i 2022 etter å ha blitt anklaget for korrupsjon. Den syriske diktatoren Bashar al-Assad, som studerte oftalmologi ved Western Eye Hospital i London, har imidlertid fortsatt kommandoen over det krigsherjede Damaskus med støtte fra russiske våpen.

I mellomtiden har USA kommet så vidt utenfor Storbritannia på indeksen de siste årene, men det vil garantert ikke komme som noen overraskelse at flere valgte ledere og færre kongelige vises på den amerikanske listen. Blant unntakene er kong Felipe VI av Spania, som tok en mastergrad i internasjonale relasjoner ved Georgetown University, hvor han delte rom med sin fetter, kronprins Pavlos av Hellas.

Et annet eksempel er kong Philippe av Belgia, som tok en mastergrad i statsvitenskap ved Stanford University, mens prins Albert av Monaco, sønn av 1950-tallets filmstjerne Grace Kelly, har fullført fire års studier ved Amherst College, og stolt skryte av at han ikke snakket bare fransk, tysk og italiensk, men også «amerikansk» engelsk.

Blant amerikanskfødte folkevalgte ledere er den mest kjente utvilsomt Benjamin Netanyahu – Israels tilsynelatende evige statsminister – som har en bachelorgrad i arkitektur og en mastergrad i forretningsadministrasjon fra Massachusetts Institute of Technology og taler, i likhet med prins Albert av Monaco. Engelsk. med en utpreget amerikansk stil.

Andre, uten spesiell rekkefølge, inkluderer Taiwans president Tsai Ing-Wen, som studerte juss ved Cornell; Costa Ricas president Rodrigo Chavez Robles, som studerte økonomi og landbruk ved Ohio State; tidligere bulgarske statsminister Kiril Petkov, som var en av de beste blant hans MBA-kull ved Harvard; tidligere kenyanske president Uhuru Kenyatta, en Amherst-utdannet innen politikk og økonomi; og den georgiske lederen Salomé Zourabichvili som kronet sin strålende karriere ved Sciences Po i Paris med en andre mastergrad i Colombia, regissert av Zbigniew Brzezinski.

Når det gjelder trofeer, klarer Storbritannia fortsatt å holde nesen foran – om enn så vidt. Det ser ut til å være en viss alkymi på jobb her, knyttet like mye til sosial klasse og tradisjon som til akademiske muligheter, som oppveier landets relative tilbakegang som global influencer. Men det som virkelig betyr noe – og som garantert vil avsløre seg selv i årene som kommer – er i hvilken grad de to «anglo-saksiske» modellene ligger langt foran flokken av forfølgerne.

Foreløpig kommer Frankrike på tredjeplass, med 30 aktive ledere på universitetslisten (sammenlignet med 40 i 2019). I mellomtiden, 18 måneder etter sin invasjon av Ukraina, forsvinner Russland på fjerdeplass, med en oversjøisk kvotient på 10.

Selvfølgelig, med en befolkning som er fem ganger større enn Storbritannia og den største og mest produktive økonomien i verden, vil USA definitivt utøve den største gravitasjonskraften. Det som kommer frem fra undersøkelsen er at, pund for pund (og dollar for dollar), fortsetter Storbritannia å veie i balansen.

Men er det virkelig en sammenheng mellom vestlig eliteutdanning og fremtidig god styring, eller til og med støtte for idealet om representativt demokrati? Erfaringene fra Afrika og Midtøsten de siste fem tiårene er ikke inspirerende – Assad er et godt eksempel.

Man kan også lure på hvorfor ledere som har tilbrakt tid i Amerika og England ofte ikke viser varig hengivenhet eller sterk lojalitet til noen av landene.

Orbán var en av dem for hvem Oxfords drømmende piler bare var et flyktig øyeblikk. Han elsket den «elektrifiserende dansen» av ideer i Storbritannia, fortsatt under trolldom av Margaret Thatcher på den tiden. Men Berlinmuren var i ferd med å falle og han tenkte: «Viktor, hva gjør du her?

Clinton er en annen som valgte å ikke forlenge sin velkomst. Han ankom Oxford i 1968 for å lese PPE (Politics, Philosophy and Economics), men nølte med valg av emne og dro året etter uten en grad for å studere juss ved Yale, tilbake i USA. Selv om han likte oppholdet i England veldig godt. Clinton fant ham besatt av klasse, lastet med utdaterte tradisjoner og, verst av alt, useriøs – sistnevnte bebreidelse var merkelig gitt hans egen lettsindighet i det ovale kontor. Han klaget også over fuktigheten i collegerommene og dårlig rørleggerarbeid.

Samtidig, med nåværende demografiske trender, er det også umulig å vite nøyaktig hvor mange fremtidige kinesiske og indiske ledere som vil ha dratt nytte av oppholdet i utlandet. Av en oversjøisk studentmasse på 680 000 er rundt 152 000 kinesere og 127 000 indianere for tiden registrert ved britiske universiteter, sammen med nesten 45 000 nigerianere og 120 000 borgere fra EU-medlemsland.

I USA representerer 317 000 kinesere og 168 000 indere halvparten av en internasjonal total på 950 000 mennesker. Men av de andre opprinnelseslandene var det ingen – med unntak av Sør-Korea – som sendte mer enn 25 000 studenter, med svært få fra Afrika utenfor Nigeria, og bare 40 000 fra hele landet Latin-Amerika.

Videre, når vi beveger oss inn i den andre kvadranten av det 21. århundre, ser det ikke ut til å være noen kjærlighet tapt mellom Kina på den ene siden og USA og Storbritannia på den andre. Samtidig har India inntatt en Janus-lignende holdning og vendt blikket mellom Vesten og sin BRICS-allianse, som inkluderer Putins Russland. Og Afrika, etter å ha trukket på skuldrene fra sine koloniale bånd, lener seg i økende grad mot Beijings belte- og veiinitiativ, mens Gulfstatene, oversvømmet av penger, er opptatt med å fylle sitt eget rede.

I løpet av de siste 25 årene har universitetene også blitt big business, praktisk talt en bransje i seg selv. Storbritannias årlige inntekt fra utenlandske studenter er nå verdsatt til £14bn ($17,6bn), mer enn £13bn årlige kostnaden for landets medlemskap i EU.EU før Brexit. Og det tilsvarende tallet for Amerika er 38 milliarder dollar, åtte ganger Boeing Corporations siste bruttofortjeneste og 12 milliarder dollar mer enn Coca-Colas.

Og i mellomtiden, i Storbritannia, vil de tusenvis av mennesker som ikke klarte å sikre seg en universitetsplass i år lure på hva de må gjøre for å konkurrere med denne stadig økende utenlandske tidevannet.