Mandag var det ganske utenkelig at en av tidenes største fotballturneringer for kvinner – EM 2022 – skulle gå uten Ballon d’Or-vinner Alexia Putellas.

Den spanske midtbanespilleren har lyst opp europeisk fotball med sitt utrolige talent, dyktighet og evne til å utmerke seg i flere posisjoner, og ledet Barcelona til en andre påfølgende Champions League-finale og en tredje påfølgende Primera Division-tittel. Hun får kallenavnet «La Reina» – dronningen – av fansen.

Putellas spilte foran rekordmengder – tall de fleste fotballspillere bare drømmer om. Hun var en livslang Barcelona-fan og viste sin uovertrufne lidenskap for klubben da hun ledet Nou Camp-publikummet på trommer etter å ha slått Real Madrid i El Clasico-møtet under Champions League-kampanjen.

Vinnernes medaljer og individuelle utmerkelser – inkludert FIFAs beste kvinnespillerpris og UEFAs kvinnespiller for årets spiller – fortsetter å pryde hennes personlige troféskap.

Naturligvis har Putellas vært en av ansiktene til UEFA-turneringsforberedelsen. Spania var allerede uten rekordmålscorer Jennifer Hermoso med en kneskade – spissen scoret 51 mål i 2021, flere enn noen kvinnelig fotballspiller i verden og var nest etter Putellas for Ball Golden.

Selv om det langt fra er ideelt å miste Hermoso, ville Spania blitt beroliget av at Putellas fortsatt er på siden. Det falt på ham å lede Spania til seier, og gjenskape det de har gjort så mange ganger med Barcelona.

Nå har historien gjentatt seg på en ødeleggende måte for Spania. Det er en grusom dobbel for et team fullt av løfter.

«Det er forskjell på å miste en god spiller og å miste den beste spilleren i turneringen», Sky Sports News» sa Anton Toloui på Sky Sports Women’s Euros podcast.

«Du vil høre det vanlige «dette vil bringe alle sammen», men det er helt ødeleggende.

«Forsiden til Marca sa «vi trenger 23 Alexias nå.» for å se henne.»

Putellas var blitt tippet som en av spillerne i turneringen og i kamp om gullstøvelen, etter å ha avsluttet forrige sesong som Champions League-toppscorer med 11 mål. For mange kvinnelige fotballfans har det fortsatt ikke gått opp for dem at Putellas ikke vil lyse opp engelske stadioner med det berømte spanske røde.

Sky Sports» Charlotte Marsh sa også til podcasten: «Det kommer til å bli den største euroen noensinne. Vi har sett rekordmengder [for England vs Austria] og det vil bare bli brutt når vi går videre gjennom turneringen.

«Det er den største scenen kvinnefotball noensinne har hatt i Europa, og hun vil ikke være en del av den. Det er bare fantastisk. Hun burde være en del av det og i sentrum også.»

«Det var et godt sitat jeg leste på Twitter fra en journalist fra Marca, som var «du kan spille sjakk uten en dronning, men det er veldig vanskelig å vinne», og hun er dronningen.»

Putellas rev sin ACL på tirsdag under en treningsøkt i forkant av Spanias åpning mot Finland på Stadium MK på fredag, tre dager før kampanjestart.

Å miste de to beste spillerne dine før en stor turnering er nesten utenkelig, enn si på bare noen få dager. Jorge Vilda ser kanskje mot himmelen og lurer på hvorfor en slik situasjon har rammet ham og teamet hans mens han kjemper for en plan B – et spansk lag uten Hermoso eller Putellas.

«Jeg er avsky for henne så nærme turneringen, spesielt etter sesongen hun hadde på nasjonalt nivå,» Sky Sports News» Kvinner Euro-spesialist Karen Bardsley sa.

«Du ønsker ikke å lese disse tingene for mye – har hun hvilt nok etter en nasjonal sesong i en internasjonal turnering, og du begynner å stille deg selv disse spørsmålene.

«For meg skulle hun definitivt være den jeg skulle se på, jeg valgte Spania til å gå hele veien til finalen innledningsvis og vinne den. Og hun var der oppe for Golden Boot, så denne nyheten satte en skiftenøkkel i gang.

«Det er et stort (slag), hun har vært en sentral del av suksessen deres og en stor del av midtbanen deres. Jeg kan ikke personlig bekrefte hvor mye hun presser laget når det gjelder motivasjon, men jeg ser for meg at hun er en av lederne, så det blir vanskelig å erstatte henne.

— Men heldigvis har de mange ungdommer som forhåpentligvis vil ta steget opp.

Og det er det brennende spørsmålet nå – hvem kan trå til uten Putellas?

Real Sociedad-spissen Amaiur Sarriegi er kalt opp til jobben. 21-åringen har allerede 12 mål på like mange landskamper, inkludert to mål mot Skottland da de kvalifiserte seg til VM i november.

Men det kan være Spanias yngste spiller – den allsidige Claudia Pina – som blir målet når Vilda leter etter en ny playmaker.20-åringen har hatt et imponerende comeback med 14 mål på 24 Primera Liga-opptredener for Barcelona, ​​samt 11 assists, men har ennå ikke scoret i noen av sine fire kamper for Spania.

Riktignok ville hun ha vært i hakkefølgen, men Pina kan nå ha en enorm sjanse til å bevise seg på internasjonalt nivå. Lignende spillere på laget er også unge – Lucia Garcia er 23, Athenea del Castillo er bare 21.

Det er nesten et frispark for disse ungdommene – ingen forventer at de skal være på Putellas sitt nivå, men de har sjansen til å drive Spania ned i dypet av turneringen og gjøre seg bemerket på den større scenen.

Og det ville være kortsiktig å avskrive Spania fullstendig før de i det hele tatt har sparket en ball. Aitana Bonmati – hun er fortsatt bare 24 – Leila Ouahabi og kaptein Irene Paredes bringer alle med seg et vell av erfaring og talent. De har kanskje ikke den kreative angrepsgnisten til Putellas, men det kreves et lag for å vinne en turnering.

Spania er ingen støyter på noen måte, og de er langt fra et enmannslag. Men det er ingen tvil om at livet uten Putellas gjør jobben deres vanskeligere.

Følg Euro 2022 på Sky Sports

Følg med på alle de siste Euro 2022-nyhetene på Sky Sports og Sky Sports News denne sommeren.

Dekningen vil bli forankret av Sky Sports WSL-programleder Caroline Barker, sammen med Jessica Creighton og Kyle Walker. I mellomtiden vil Karen Carney, Sue Smith, Courtney Sweetman-Kirk og Laura Bassett gi analyser gjennom hele turneringen.

De får også selskap av den erfarne England-keeperen Karen Bardsley og Manchester City-forsvareren Esme Morgan.

Pundits og programledere vil jobbe fra Sky Sports Women’s Euro 2022 mobile presentasjonsbussen, som vil følge Sky Sports News-teamet rundt i landet til de forskjellige stadionene der kampene finner sted.

I tillegg vil Sky Sports» Essential Football Podcast bli rebranded for Sky Sports Women’s Euros Podcast Tournament fra 21. juni. Verten er Charlotte Marsh og Anton Toloui, og vil inneholde eksklusive nyheter og spillerintervjuer i tillegg til et solid turneringsprogram.

EM 2022: Gruppene…

Gruppe A: England, Østerrike, Norge, Nord-Irland

Gruppe B: Tyskland, Danmark, Spania, Finland

Gruppe C: Nederland, Sverige, Portugal, Sveits

Gruppe D: Frankrike, Italia, Belgia, Island

Euro 2022: Tidsplanen…

Gruppespill

Onsdag 6. juli

Gruppe A: England 1-0 Østerrike

Torsdag 7. juli

Gruppe A: Norge mot Nord-Irland – avspark kl. 20.00, St Mary’s

Fredag ​​8. juli

Gruppe B: Spania mot Finland – Avspark 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Danmark – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

Lørdag 9. juli

Gruppe C: Portugal vs Sveits – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

Gruppe C: Nederland mot Sverige – avspark kl. 20.00, Bramall Lane

søndag 10 juli

Gruppe D: Belgia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Italia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

mandag 11 juli

Gruppe A: Østerrike mot Nord-Irland – avspark kl. 17.00, St Mary’s

Gruppe A: England mot Norge – avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

tirsdag 12 juli

Gruppe B: Danmark mot Finland – Avspark kl. 17.00, Stadium MK

Gruppe B: Tyskland mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

onsdag 13 juli

Gruppe C: Sverige mot Sveits – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Nederland-Portugal – avspark kl. 20.00, Leigh Sports Village

Torsdag 14 juli

Gruppe D: Italia mot Island – Avspark kl. 17.00, Manchester City Academy Stadium

Gruppe D: Frankrike vs Belgia – avspark kl. 20.00, New York Stadium

fredag ​​15 juli

Gruppe A: Nord-Irland mot England – avspark kl. 20.00 St Mary’s

Gruppe A: Østerrike mot Norge – Avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

Lørdag 16 juli

Gruppe B: Finland vs Tyskland – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Gruppe B: Danmark mot Spania – Avspark kl. 20.00, London Community Stadium

søndag 17 juli

Gruppe C: Sveits vs Nederland – avspark kl. 17.00, Bramall Lane

Gruppe C: Sverige mot Portugal – avspark kl. 17.00, Leigh Sports Village

mandag 18 juli

Gruppe D: Island mot Frankrike – Avspark kl. 20.00, New York Stadium

Gruppe D: Italia mot Belgia – Avspark kl. 20.00, Manchester City Academy Stadium

Knockout-stadium

Kvartfinale

onsdag 20 juli

Kvartfinale 1: Vinnere gruppe A v andre gruppe B – avspark kl. 20.00, Brighton and Hove Community Stadium

Torsdag 21 juli

Kvartfinale 2: Gruppe B-vinnere mot gruppe A-toer kl. 20.00, London Community Stadium

fredag ​​22 juli

Kvartfinale 3: Vinnere gruppe C v andre gruppe D – avspark kl. 20.00, Leigh Sports Village

Kvartfinale 4: Vinnergruppe D vs andreplassgruppe C – avspark kl. 20.00, New York Stadium

Semifinaler

tirsdag 26 juli

Semifinale 1: Kvartfinalevinnere 1 v kvartfinalevinnere 3 – Avspark kl. 20.00, Bramall Lane

Onsdag 27. juli

Semifinale 2: Vinner kvartfinale 2 v Vinner kvartfinale 4 – Avspark kl. 20.00, Stadium MK

Endelig

søndag 31 juli

Vinnere semifinale 1 v Vinnere semifinale 2 – Avspark kl. 17.00, Wembley