København, Danmark –

En akademiker som kom inn i Norge som brasiliansk statsborger og ble arrestert i fjor, mistenkt for å ha spionert for Russland, har tilstått sitt ekte russiske navn, opplyste norske myndigheter torsdag.

Mannen ble pågrepet i den arktiske byen Tromsø, hvor han jobbet som foreleser ved Norges arktiske universitet. Norske medier fortalte at han kalte seg José Assis Giammaria.

En aktor ved Norges indre sikkerhetsbyrå sa til Associated Press at den mistenkte bekreftet sitt virkelige navn under en varetektsavhør i forrige uke.

Den mistenkte ankom Norge i 2021 og studerte nordområdene og hybride trusler. Den arktiske grensen mellom Norge og Russland strekker seg 198 kilometer (123 miles).

Norske etterforskere mener imidlertid at han var i NATO-medlemmet Norge under falskt navn og identitet mens han jobbet for en av Russlands etterretningstjenester. Norske etterforskere avslørte at hans egentlige navn var Mikhail Mikushin.

Mikushin, som ble overført til varetekt i hovedstaden Oslo, risikerer inntil tre års fengsel etter spionloven i Norge. Per Niklas Hafsmoe, etatens aktor, sa at den 45 år gamle mannen nektet å snakke med politiet, men hevdet ingen forseelse.

«Vi synes det er bra at han nå ønsker å avklare sin sanne identitet,» sa Hafsmoe til AP. «Men dette betyr ikke mye for etterforskningen vår, da vi mener vi har sterke bevis på at dette faktisk er russiske Mikhail Mikushin.»

Ifølge VG har den mistenkte fått konsulær bistand fra den russiske ambassaden, noe den russiske diplomatiske stasjonen i Norge avviser. Etterforskningsnettstedet Bellingcat og VG sa at Mikushin hadde bånd til russisk militær etterretning, GRU.

Tidligere i Canada, hvor han også studerte, identifiserte han seg som Jose Assis Giammaria, ifølge Canadian Press. Nyhetsbyrået sa at University of Calgary rapporterte at han også gikk på Alberta-skolen og tok en mastergrad i strategiske studier høsten 2018.

Canadian Press sa også at en oppringningsliste fra Ottawas Carleton University fra 2015 viser at han ble uteksaminert med utmerkelser med en bachelorgrad i statsvitenskap, med fokus på internasjonale relasjoner.

I april utviste Norge 15 russiske diplomater som var mistenkt for spionasje, og sa at de enten jobbet som spionagenter eller avlytting av telefon- og datatrafikk, og at de var ansatt enten av byrået russisk sivil spionasje, Federal Security Service eller FSB, eller av GRU. som styrer militær etterretning.