De kom til Southwestern Ontario, Queen’s Park, Parliament Hill og Wolfsburg, Tyskland, smilende fra øre til øre. Den glade anledningen: den offisielle kunngjøringen om den største overføringen av offentlige midler til et privat selskap i kanadisk historie. Lovsang ble sunget, godt humør florerte og gjensidige gratulasjoner var på sin plass, selv mellom tradisjonelle politiske fiender mer vant til å handle mothaker.

Du leste riktig: Kanadiske myndigheter gir Volkswagen 13 milliarder dollar for å bygge en fabrikk på 7 milliarder dollar. Det er den typen modig lederskap som bare sofistikerte økonomiske forståsegpåere som Justin Trudeau og Doug Ford kan oppnå.

Selvfølgelig skal vi ikke forenkle; det er ikke sånn at Volkswagen står der med utstrakte hender. Nei, dette tilskuddet – beklager, investeringen – vil føre til at det skapes 3000 godt betalte lokale arbeidsplasser. Og alt dette for det beskjedne skattebetalerbidraget på bare 4,3 millioner dollar per jobb! Åpenbart ville det være uansvarlig å gå glipp av denne typen utrolige økonomiske muligheter.

Det var mer i denne ånden, men alle som har fulgt slike kunngjøringer gjennom årene vil kjenne deres forferdelige argumenter. Dette er fremtidens økonomi! Tenk på bivirkningene! Det hele var så deprimerende.

Ja, størrelsen på slikkepinnen var bemerkelsesverdig – til 13 milliarder dollar er den i en enkelt transaksjon mer enn tredoblet beløpet som ble tatt fra offentlige kasser av Bombardier, plakatbarnet for kanadiske bedrifters velvære, over en periode på et halvt århundre. . Men det var også nye alarmerende tegn på at bedriftens velferd, som allerede har gjort enorm skade på Canada så lenge, er i ferd med å bli verre.

Tenk først på det forbløffende manglende svaret fra opposisjonen. I et politisk klima som i økende grad driver mot nådeløs David- og Goliat-populisme, skulle man tro at enhver regjering som kunngjør at den øser 13 milliarder dollar fra statskassen inn i et lønnsomt utenlandsk selskap ville fremstå som et mål for saftige angrep.

Utrolig nok, verken de Guardian-drepende føderale konservative (som i det minste pleide å posisjonere seg som anti-bedriftsvelferd når de var i opposisjon før de forlot en slik pretensjon en gang ved makten) eller den føderale NDP (hvis tidligere leder David Lewis laget begrepet «bedriftsvelferd» bums”) gadd å ta opp Volkswagen-saken under spørreperioden torsdag etter at omfanget av storheten ble lekket til media. Hvis til og med politikere som Pierre Poilievre og Jagmeet Singh – som på hver sin måte fortsetter å fortelle oss hvordan de kjemper for den lille fyren – ikke kan bli rasende over å uttale seg mot et så massivt statskasseangrep, hvem?

For det andre er det den religiøse gruppetenkningen som ser ut til å ha infisert politikere på alle kanter om behovet for Canada å være en «spiller» i den grønne økonomien. Dette dogmet tar en gammel tankegang («for noen sektorer må du betale for å spille») og løfter det til en eksistensiell krise: hvis vi ikke produserer elbilbatterier i Canada, er økonomien vår nødvendigvis dømt til å mislykkes. Dette innebærer i praksis at det ikke kan være noen grense for prisen myndighetene bør være villige til å betale – og du kan være sikker på at andre kommersielle aktører legger merke til det.

Vi så nyanser av dette i Trudeaus bemerkninger på St. han reflekterte på en måte «tilliten» i Canada.

Stol på, statsminister? Selvtillit er når lokket ditt er så sterkt at investorer kommer til deg – ikke når du må krype til dem for å tigge og bestikke. En føderal regjering som bruker subsidier som et primært økonomisk verktøy, viser ikke «tillit» til innovasjonen eller utholdenheten til kanadiske bedrifter eller arbeidere. Tvert imot: de signaliserer frykt. Frykt for at kanadiere er for svake til å konkurrere på andre grunner, og frykt for at kanadiere vil bli dømt uten at deres overordnede i Ottawa subsidierer jobber for dem.

Enda verre, ved å fokusere på subsidier, ser ikke regjeringer på våre reelle komparative fordeler. Ingen statlig tilskudd kan erstatte rikdommen til naturressursene våre. Det er disse fordelene – uten å prøve å overby amerikanerne for fabrikker som kan bygges hvor som helst – som bør danne grunnlaget for vår økonomiske fremtid.

Det kan være en drøm å håpe at langsiktig økonomisk sunn fornuft noensinne vil seire når den kolliderer med høyst ønskelige kortsiktige politiske fordeler. Slik sett er historien til Volkswagen ikke noe nytt. Men det er fortsatt deprimerende at Trudeau-regjeringen nå har tatt fatt på det som kan vise seg å bli den største økonomiske boondoggle i kanadisk historie. Kanadiere – med mulig unntak av noen få tusen i en liten lomme i det sørvestlige Ontario – vil forbli fattigere som et resultat.

Aaron Wudrick er advokat og direktør for innenrikspolitisk program ved Macdonald-Laurier Institute.