Van Ledger fra Team USA fra Lake Placid konkurrerer i langrennsdelen av lørdagens skiskyting-massestart for menn på Mount Van Hoevenberg. (Bedriftsbilde – Parker O’Brien)

LAKE PLACID — I forkant av starten av FISU World University Winter Games sa Van Ledger at målet hans er å kvalifisere seg til skiskytings 15 km massestart for menn.

Ikke bare kvalifiserte Ledger, en Lake Placid innfødt og kjemiingeniørstudent ved Montana State University, seg til arrangementet, men det var hans beste individuelle resultat av lekene. Han tok 11. plass sammenlagt av 30. skiskyttere, og kom i mål på en tid på 42 minutter, 7,3 sekunder på lørdag på Mont Van Hoevenberg.

Franskmannen Axel Garnier var den store vinneren, og endte med tiden 39:53,7. Garniers prestasjoner ga ham hans første gullmedalje i lekene. Han har allerede vunnet en sølv- og en bronsemedalje.

Kasakhstans Alexandr Mukhin ble nummer to på 40:18,5, mens norske Oerjan Moseng ble nummer tre på 40:26,0.

Ledger grep muligheten med en gang, og avsluttet klart i sine tre første skuddetapper. Ledger sa at det var en god følelse å starte 15 mot 15 rett fra skuddstadiet.

«Jeg forteller alltid folk at dette er det beste med skiskyting» sa Ledger. «Når du kan krysse og passere rett forbi straffesløyfen og inn på banen.»

Etter å ha slått sine første 15 skudd, var Ledger på andreplass på vei inn i langrennsbanen.

«De tre første stadiene av filmingen var så bra» sa Ledger. «Det var egentlig ikke et øyeblikk på banen hvor jeg følte meg slått. Jeg følte at jeg kunne gå hele veien. »

På sin siste skyteetappe bommet Ledger to skudd, og tvang ham til å ta to straffesløyfer som tillot andre å passere ham og flyttet ham fra en potensiell pallplassering til en plass på én plass topp 10.

Lørdagens arrangement markerte lekenes siste skiskytterkonkurranse. Gjennom uken la Ledger ut sterke resultater, og endte enten som den beste amerikanske skiskytteren eller nest best av de fem konkurransene han deltok på.

«Det er første gang jeg har så mange konkurranser på en uke, og at jeg kan føle meg bedre i hver av dem etter hvert som uken skrider frem,» sa Ledger. «Det er så bra å gjøre dette fordi det er mer likt det de gjør i verdenscupen. Så jeg sa: «OK, jeg kan komme meg gjennom dette og fortsatt føle meg bra. Det lover godt for fremtiden.»

Team USAs Bjorn Westervelt, som vant gullmedaljen i menns 12,5 km forfølgelseskonkurranse på torsdag, ble nummer åtte sammenlagt på 41:11,1 på lørdag. Avrundet resten av Team USA var Tim Cobb (46:53,2) på 27. og Paul Smiths College-student Nathan Livingood (46:55,6) på 28. plass.