Av Victoria Klesty

OSLO (Reuters) – Norges sentralbank holdt sin referanserente uendret på 2,75 % torsdag, som forventet av et flertall av økonomer spurt av Reuters, og sa at den sikter til en økning i mars.

Av de 26 økonomene som ble spurt på forhånd, hadde 15 forventet uendret kurs torsdag mens 11 hadde satset på en oppgang på 25 basispunkter (bp).

– Den fremtidige banen for styringsrenten vil avhenge av den økonomiske utviklingen. Styringsrenten vil mest sannsynlig bli hevet i mars, sa Norges Bank-sjef Ida Wolden Bache i en melding.

Selv om noen faktorer tydet på at en renteøkning kunne gjøres så tidlig som i januar, var det også grunner til å holde ut for nå, sa sentralbanken.

Kjerneinflasjonen, på 5,8 prosent i desember, var «betydelig over» Norges Banks mål på 2,0 prosent, og arbeidsmarkedet er fortsatt stramt, sa den politiske komiteen.

På den annen side svekker inflasjonen husholdningenes kjøpekraft, mens mange bedrifter forventer nedgang i aktiviteten de neste årene, legger han til.

– Utsiktene for norsk økonomi er mer usikre enn normalt, sa Norges Bank.

Norges valuta, kronen, styrket seg til 10,708 mot euro klokken 09:15 GMT fra 10,737 rett før kurskunngjøringen.

Globale energipriser har falt mer enn forventet og det globale inflasjonspresset ser ut til å avta, sa sentralbanken.

«Styringsrenten har blitt hevet betydelig over en kort periode og pengepolitikken har begynt å ha en innstrammende effekt på økonomien. Dette kan tyde på en mer gradvis tilnærming til fastsettelse av styringsrenter,» la han til.

I desember sa Norges Bank at den «mest sannsynlig» ville stige igjen i første kvartal 2023, og at renten vil holde seg rundt 3 % for året.

Torsdagens uttalelse var i samsvar med det synet, sa analytikere ved Capital Economics (CE).

«Banken har signalisert at den vil heve styringsrenten på neste møte i mars. Vi tror dette vil være den siste økningen i denne innstrammingssyklusen og at banken vil la styringsrenten stå på 3% til neste år,» CE sa. i et notat.

(Reportasje av Victoria Klesty, redigering av Terje Solsvik, Gwladys Fouche og Angus MacSwan)