ROMA: Mens noen gangstere flykter til tropene for å unnslippe fengsel, holder de fleste flyktninger fra den italienske mafiaen seg nær hjemmet, hvor de kan fortsette å regjere i skyggene.
– Å gå til et statlig fengsel betyr fiasko for en gangster. Gangsteren ønsker å dø i sin egen seng, ikke bak lås og slå, sier den italienske journalisten Attilio Bolzoni, en spesialist i den italienske underverdenen, til AFP.
«Squadrons of hunters» fra det spesialiserte politiet sporer utrettelig opp disse flyktningene, som har dratt for å gjemme seg på Sicilia, i de ville landene på Sardinia eller i fjellene i Calabria.
Det er der, i hjertet av byene eller landsbyene der de ble født, at de holdt sine første våpen, trakk sitt første blod og fortsetter å trekke i trådene under beskyttelse av sine støttespillere – men alltid med fare for å bli forrådt .
I likhet med gudfedrene til den sicilianske mafiaen Toto Riina og Bernardo Provenzano før ham, har Matteo Messina Denaro, arrestert mandag etter 30 år på flukt, holdt seg til på Sicilia, nær hjembyen Castelvetrano.
60-åringen ble arrestert etter å ha besøkt en helseklinikk i Palermo, den sicilianske hovedstaden, hvor han ble behandlet for tykktarmskreft.
Messina Denaro, som en gang skrøt av at hun kunne «fylle en kirkegård» med ofrene sine, hadde vært en ledende skikkelse i Cosa Nostra, det virkelige sicilianske kriminalitetssyndikatet avbildet i The Godfather-filmene.
Den siste store levende sicilianske «capo» (sjef) bodde i en komfortabel leilighet og gikk ut på høylys dag for å ta en kaffe på den lokale baren, ta en pizza eller handle. Han var bevæpnet med falske papirer og utga seg for å være lege.
Han kunne ikke kommandere på avstand eller risikere å få makten utfordret. Han måtte holde seg blant mennene sine, for enhver pris.

Sjefer har vært kjent for å gjemme seg i spesialtilpassede «bunkere» med soverom, bad og kjøkken, i kjelleren i trygge hus eller små bygninger, tilgjengelig gjennom falldører skjult under møbler, tepper, falske gulv eller bak et speil.
Noen bruker parykker, kler seg som kvinner eller gjennomgår kosmetisk kirurgi.
Vertene deres er venner, kollegaer eller familiemedlemmer som forsørger dem, som de spiller kort med eller feirer jul med under nesen og skjegget til myndighetene.
Ifølge avisen Il Corriere della Sera fant etterforskerne kondomer og bokser med Viagra i Messina Denaros gjemmested.
Andre har ikke denne luksusen, dømt til å søke tilflukt dypt i det skogkledde landskapet i Sør-Italia.
I 2016 ble to ledere av «Ndrangheta, den kalabriske mafiaen, oppdaget i en elendig «bunker» plassert i fjellet, blant trærne, hvor de «levde som dyr», med ordene fra statsadvokaten, og spiste hermetikk . under skitne forhold.
På den annen side bodde Toto Riina, sjefen til Corleone med kallenavnet «beistet» for sin voldsomhet, i sentrum av Palermo til han ble arrestert i 1993 i en «villa-bunker», som i dag huser en carabinieri brakke.
«En av verdens mest ettersøkte menn trenger beskyttelse og penger,» sa kriminologiprofessor Anna Sergi ved Storbritannias University of Essex.
Messina Denaros formue er estimert til hundrevis av millioner euro, ifølge italienske medier.
Cosa Nostra har blitt betydelig svekket av staten, etter drapene på anti-mafia-dommerne Giovanni Falcone og Paolo Borsellino, som Messina Denaro fikk en livstidsdom for in absentia i 2020.
Men i tillegg til familie og håndlangere, har mafiaen i Italia lenge hatt støtte på høyeste nivå i staten og medvirkning mellom politi, justis, næringsliv eller den katolske kirke.
Slik er det fortsatt, i hvert fall på lokalt nivå.
– De har forbindelser overalt, så de blir informert når det er politioperasjoner, men fremfor alt et territorium som hjelper dem å gjemme seg, sier skribent Roberto Saviano til AFP.
Sergi sa at de kan «stole på en gruppe mennesker som enten fordi de er godt betalt eller fordi de har blitt utpresset, kan hindre dem i å bli oppdaget».