Av George Ramsay, CNN

Dagene er korte, snøen rikelig og bitende kulde i en norsk vinter.

For den britiske utholdenhetsutøveren Jon Albon, som har bodd i Norge i syv år, betyr det å finne tilflukt på kjellertredemøllen hans når stiene rundt hjemmet hans i Romsdalen er dekket av snø.

En av de beste sti- og hinderløperne i verden, Albon konkurrerte i sitt siste løp for sesongen i november – en tredjeplass ved verdensmesterskapet i løyper i Chiang Mai, Thailand. Siden den gang, som hver vinter, har utendørsløping falt på prioriteringslisten hans.

«Jeg kan ta opptil en og en halv time med intervaller på tredemøllen, og det går bra; tiden ser ut til å gå og jeg kan komme inn i rytmen, men det er definitivt ikke det samme som utenfor, sa Albon. CNN Sports.

Så han spenner på seg skiene og drar til bakken – som mange nordmenn – for å bygge opp kjernekondisjonen i vinterhalvåret.

«Jeg er fortsatt en morsom idrettsutøver … jeg liker å være ute, jeg liker å fordype meg i naturen,» sier Albon.

Ved å konkurrere på flere forskjellige distanseløpsformater har Albon vunnet verdenstitler i hinderløype, stiløping og ultraskyrunning – et arrangement som finner sted i bratte stigninger i ekstreme høyder.

Den tverrfaglige tilnærmingen er uvanlig for utholdenhetsutøvere, som vanligvis trekkes til urbane maraton med større folkemengder og flatere veier.

Den 33 år gamle Albons dekorerte karriere, som har sett ham konkurrere på avsidesliggende steder over hele verden, har til og med gitt ham merket som «den største raceren du aldri har hørt om» fra Ukentlig friidrett.

Bli profesjonell

I oppveksten spilte Albon hovedsakelig skatehockey – «som ishockey, men på hjul,» forklarer han – men i begynnelsen av 20-årene fokuserte han på løping.

Han jobbet som bygningsinspektør ved Londons undergrunnsstasjoner, og løp eller syklet til og fra jobb hver dag, mest for å holde seg i form.

Etter hvert som kondisjonen vokste, begynte han å delta i og vinne hinderløyper – som kan bestå av tau, monkey bars, vegger, gjørmegroper eller piggtråd – før han oppdaget stiløping, fjellløping og skyrunning.

«Det var en veldig sunn og naturlig progresjon, jo sterkere jeg ble, jo mer trente jeg. Jeg var på en måte i harmoni med kroppen min uten å være klar over det,» sier Albon.

«Jeg hadde ikke en far som hamret meg med hva han ville at jeg skulle være eller en trener som sa: «Du må gjøre disse intervallene og dette og det. Det skjedde naturlig. »

Det var etter å ha flyttet til Norge med sin nå kone Henriette, som er norsk, at Albon bestemte seg for å bli profesjonell idrettsutøver.

Uten trener eller sponsor gjorde han uunngåelig feil – «Jeg ga meg selv leggbetennelse nesten umiddelbart», sier Albon – men etter hvert begynte han å kartlegge sin egen kurs.

«Jeg fant min egen vei, mine egne filosofier og mitt eget system,» sier Albon. «Du lærer leksjoner og du designer regelmessig et system som fungerer for deg. Og så leser du bøker og ser på andre idrettsutøvere og hva de gjør.

«Min kone, hun forsker mye, og hun brenner også for trening. Så hun hører på mye podcaster og sånt, og vi snakker sammen og bruker hverandre som klangbunn.

«Gråsone»-trening

Albon bor i Romsdalen på Norges vestkyst og er også velsignet med å være en av verdens mest kjente utholdenhetsutøvere, spanjolen Kilian Jornet — er basert i nærheten.

Paret trener sammen av og til, og Albon ser på Jornets treningsrutiner for inspirasjon fra sin egen trening.

I motsetning til de fleste distanseløpere, som ville gjort mesteparten av treningen i et lett tempo og 10-20 % høyere intensitet, sier Albon at han ofte trener med «middels intensitet» når han løper. forberedelse til fjell- og stiløp – noe løpere kaller » gråsone».

«Når du kjører et tre eller fire timer langt fjellløp, løper du faktisk i den midtre sonen,» sier han. «Med mindre du løper i den midtre sonen, kommer du ikke til å bli effektiv til å løpe i den gråsonen.»

Han bruker også tid på å kondisjonere bena for å håndtere den unike naturen til fjellracing – lange stigninger, umiddelbart etterfulgt av spennende perioder med nedstigning – og utvikle kjernekondisjonen gjennom sykling, skiturer og ski. fjellklatring, som alt letter belastningen på hans bena og bidra til å forhindre skade.

Da så mange av løpene hans fant sted på fjellrike steder, tilpasset Albon livsstilen sin deretter, inkludert å sove i et høydetelt hjemme.

Bare nylig legalisert i Norge, utsetter høydetelt en person for lave oksygenforhold mens de sover, noe som gjør kroppen mer effektiv til å bruke og transportere oksygen.

Det forbedret også den generelle søvnkvaliteten hans.

«Sannsynligvis en av de største fordelene er å ikke sove i samme rom eller seng med min kone lenger, noe som høres forferdelig ut, men du sover bedre alene,» sier Albon.

«Hvis dere har et stabilt nok forhold til at dere ikke trenger å ligge bevisstløse ved siden av hverandre, så er det faktisk veldig gunstig å sove i separate senger for søvnkvaliteten…Og søvnen er definitivt en av de viktigste tingene for restitusjon. .»

Karbohydratbelastning

Albons kosthold er fylt med karbohydrater, spesielt om vinteren når treningsbelastningen hans økes.

Han baker sitt eget surdeigsbrød og nådde et punkt sist vinter hvor han sier at han spiste mer enn 10 skiver om dagen med syltetøy og peanøttsmør.

– Jeg pleide å lage omtrent et kilo syltetøy i en krukke i uken, sier Albon og legger til at han nå har prøvd å kutte ut hermetikk fra kostholdet. «Når du tenker på det, er det mye.»

Det var en læringskurve å finne den riktige dietten for å gi næring til de lengre løpene hans, som noen ganger varer mer enn syv eller åtte timer.

Som mange løpere tar Albon energigeler under konkurranser, men har også med seg Haribo-godteri og kokt Coca-Cola – et triks han lærte av langrennsløpere; koking av Cola gjør den flat, litt mer konsentrert og lettere å drikke.

mental kamp

Albon krediterer også en del av suksessen hans i utholdenhetsarrangementer til en sta og lite fleksibel tankegang. Hans nektelse av å trekke seg fra racing – selv når han er på sitt laveste – har presset ham til mentale og fysiske ekstremer.

«Fordi jeg ikke lar meg gi opp, har jeg noen ganger aktivt lett etter slanger på stien, og tenkt, vel, hvis jeg blir bitt av en slange, må jeg gi opp,» sier Albon.

Det var under hinderløyper – der deltakerne bruker sin styrke, dyktighet og utholdenhet for å overvinne en rekke fysiske utfordringer – at Albon nådde sin fysiske grense og ble tvunget til å trekke seg.

Det var da han fikk hypotermi og «sov praktisk talt på kurset», en gang da han fikk fotråte og en gang da han fikk matforgiftning.

«Jeg kunne stoppe når som helst; Jeg kan bare gå av banen og fullføre, gi opp, og så er det det, smertene vil stoppe, sier Albon.

«Det er å prøve å tenke at smerten først stopper når du krysser målstreken og du må komme i mål. Jeg tror det er en veldig stor mental kamp.

Albon, som ble seks ganger vinner av verdensmesterskapets steeplechase, sier at han vil gjøre færre av disse løpene i fremtiden – selv om konkurransene egner seg til hans seige personlighet.

I horisonten i år, skymaraton Zegama-Aizkorri i Spania og Sierre Zinal i Sveits, med kallenavnet New York Marathon fjellløp.

Så er det CCC, et 100 kilometer løp som følger ruten til Tour du Mont Blanc i Frankrike, og verdensmesterskapet i løyper i Østerrike.

Som det har vært gjennom hele karrieren, har Albon skrevet sitt eget racingprogram og vil tilnærme seg hver utfordring på sin egen måte og med besluttsomhet.

«Det er bra å gjøre færre ærend,» sier han, «men å gjøre dem bedre.»

The-CNN-Wire
™ & © 2023 Cable News Network, Inc., et Warner Bros.-selskap. Oppdagelse. Alle rettigheter forbeholdt.